LIMA -- Tres civiles muertos y 20 personas heridas, entre ellas dos policías, dejó un enfrentamiento este martes en Celendín, en el norte de Perú, entre las fuerzas de seguridad y manifestantes opuestos al proyecto minero Conga, de la estadounidense Newmont, informó una fuente oficial.

“El balance es de tres muertos, uno es un menor de edad (17 años); además hay veinte heridos y quince detenidos”, dijo a la emisora RPP Esperanza León, fiscal de Cajamarca, región a la que pertenece Celendín.

La fiscal actualizó así una versión anterior que señalaba que los fallecidos eran dos civiles, según había informado el médico Reynaldo Núñez, del hospital regional de Cajamarca.

Los enfrentamientos ocurrieron por la tarde y se produjeron en el contexto de una huelga por tiempo indefinido que lleva 33 días en Cajamarca contra el proyecto minero Conga, que parte de la población rechaza por temor a quedarse sin agua para la agricultura y su ganado.

Los manifestantes, que superaron el millar, atacaron a pedradas la sede de la municipalidad, la comisaría y la fiscalía de Celendín, lo que desató la respuesta de agentes antimotines que lanzaron gases lacrimógenos y utilizaron sus varas para dispersarlos, informaron cadenas radiales.

Durante la refriega dos policías resultaron heridos “por armas de fuego disparadas por manifestantes que intentaban tomar la Municipalidad de Celendín”, señaló un comunicado del ministerio del Interior.

Según esa institución, las acciones de los huelguistas “han sobrepasado largamente la protesta social para convertirse en actos delincuenciales”.

En las protestas confluyeron manifestantes antiminería y proambientalistas con trabajadores de construcción civil que reclamaban por el pago de haberes, según reportes de medios de prensa locales.

El presidente del Consejo de ministros, Oscar Valdés, criticó los hechos de violencia y responsabilizó a los dirigentes de la protesta de lo acontecido.

“Repudio y condeno estos actos, no podemos estar soportando que malos dirigentes recurran a la violencia y que al final tengamos muertos”, dijo Valdés a periodistas en Piura (norte), donde participaba en un acto público.

El dignatario no descartó que el gobierno evalúe declarar el estado de emergencia y autorizar la intervención de las fuerzas armadas para reforzar a la policía en las tareas de seguridad y control en la zona.

“Este es un gobierno que dialoga y debemos dejar de lado la violencia. No puede ser posible que se busque la violencia” para imponer ideas, acotó Valdés.

La chispa que encendió la protesta fue el respaldo del alcalde de Celendín, Mauro Arteaga, a favor del proyecto Conga, según anotó en su cuenta en la red social Twitter, Marco Arana, líder del movimiento Tierra y Libertad.

El presidente Ollanta Humala advirtió el lunes que quienes se opongan a la ejecución del proyecto aurífero Conga “tendrán que atenerse a las consecuencias”, en una declaración que fue interpretada como señal de una eventual mano dura del gobierno en caso de que la protesta se desborde.

Humala también enfatizó que la primera preocupación de su gobierno es que a la población no le falte el agua antes de dar luz verde al proyecto minero.

La empresa Yanacocha, controlada por Newmont, iniciará la construcción de un primer reservorio en las zonas altas de Cajamarca como paso previo al proyecto, en el que piensa invertir 4.800 millones de dólares.

Yanacocha se comprometió a hacer cuatro reservorios para que no falte el líquido en el lugar donde tiene previsto secar cuatro lagunas en zonas altas de Cajamarca, cercanas a Celendín.

En contra de la opinión presidencial, el presidente del Frente de Defensa Ambiental de Cajamarca, Wilfredo Saavedra, dijo a la AFP que “los pueblos de Cajamarca no van a permitir que se construyan esos reservorios porque esa será un agua contaminada”.