LOS ANGELES -- El actor Andy Griffith, un ícono de la televisión estadounidense por programas como The Andy Griffith Show en la década de los 60 y la serie de abogados Matlock, murió el martes a los 86 años.

El presidente Barack Obama lamentó el fallecimiento del emblemático actor. “A Michelle y a mí nos entristeció mucho escuchar sobre la muerte de Andy Griffith esta mañana”, escribió en un comunicado divulgado el martes.

“Actor de extraordinario talento, Andy era amado por generaciones de fans y reverenciado por animadores que siguieron sus pasos (…) Nuestras plegarias están con la familia de Andy”, agregó el texto.

Griffith murió en su casa en Carolina del Norte, según reportes de prensa.

El actor interpretó al alguacil de Mayberry RFD, que tenía locación en el mismo pueblo de ficción de The Andy Griffith Show y estaba inspirado en su ciudad natal de Mount Airy, en Carolina del Norte.

Saltó a la fama en los años 50, cuando Ed Sullivan lo invitó a su programa nacional de televisión.

Griffith creó su propia compañía productora en 1972 y realizó varios filmes y series de televisión. Fue nominado a un premio Emmy en 1981 por su interpretación en la película de TV Murder in Texas (1981).

Pero luego de The Andy Griffith Show, su más reconocido papel fue el del abogado Ben Matlock, en la serie de televisión Matlock, que se transmitió desde 1986 hasta 1995.

En el 2010, Griffith apareció en varios avisos publicitarios apoyando la reforma de salud que fomentaba Obama. Los avisos debieron ser retirados luego de que el actor recibiera cientos de amenazas de muerte de opositores a la medida, según la base de datos del cine IMDB.

Le sobreviven su tercera esposa, Cindi Knight, y una hija adoptada de su primer matrimonio. Su hijo adoptado murió en 1996.