¡Qué calor! se oye decir a diario, pero muchos no saben que es necesario prevenir problemas causados por las altas temperaturas.

El doctor William Korey, del Holy Cross Hospital en Ft. Lauderdale ( www.holy-cross.com), certificado en Emergency Medicine, dice que el tiempo de calor puede causar deshidratación, calambres, agotamiento, síncopes e incluso un ataque al corazón.

“Cuando la temperatura y la humedad suben, también el cuerpo aumenta sus esfuerzos para mantenerse fresco. Su método principal es sudar. Cuando el sudor se evapora refresca la piel”, afirma el doctor Korey, pero añade que cuando la humedad crece, la evaporación del sudor es menor y por lo tanto se vuelve menos efectivo para refrescar el cuerpo.

Según Korey, las precauciones que se deben tomar para prevenir un ataque al corazón en tiempo de calor son:

•  Usar ropa holgada, ligera, de colores claros y un bloqueador solar. La ropa gruesa y apretada puede limitar la habilidad del cuerpo para refrescarse y la ropa oscura absorbe más calor.

•  Broncearse puede afectar la capacidad del cuerpo para perder calor.

•  Limitar el ejercicio en los días calurosos, especialmente durante las horas más calientes y detenerse inmediatamente si se empieza a sofocar. Busque refugio bajo la sombra, en el aire acondicionado, echándose agua fría en la cabeza o bañándose con agua fría.

•  Nunca deje a un niño, persona o mascota dentro del carro… aun si tiene las ventanas abiertas o está a la sombra, pues la temperatura puede subir rápidamente.

•  Permanecer hidratado ayuda al cuerpo a refrescarse a sí mismo.

•  Los diuréticos pueden exacerbar la deshidratación. Algunos antidepresivos, medicinas para la vejiga y antihistamínicos detienen el sudor impidiendo que el cuerpo se refresque. Ciertos descongestionantes pueden comprimir los vasos sanguíneos y disminuir el sudor. Las medicinas para la presión arterial reducen los latidos del corazón o aminoran el flujo de la sangre hacia la piel, rebajando la capacidad de sudar.

•  “Las señales de las enfermedades relacionadas con el calor pueden empezar con ligeros síntomas de deshidratación, como mareos y calambres musculares. Esto puede ir aumentando hasta llegar a la extenuación, con mucho sudor, piel pegajosa, signos de desmayo, palpitaciones y un alza de la temperatura del cuerpo. Finalmente, sentirse agotado, con los síndromes clásicos de la piel enrojecida, caliente y seca, y un estado mental anormal, que puede empezar por confusión y llegar a no poder responder; un aumento significativo de la temperatura del cuerpo; presión alta y eventualmente, un colapso cardiovascular y la muerte”, explica Korey.

Refrescar e hidratar al paciente son las indicaciones principales para tratar el agotamiento por el calor. Si éste no puede responder, se le deben inyectar líquidos intravenosos.

“Refresque a la persona poniéndole hielo en las axilas y en la ingle; humedézcale la piel y utilice ventiladores para aumentar la evaporación. Múltiples órganos (cerebro, corazón, riñones, músculos, etc.) pueden dañarse con estos ataques de calor y todos necesitan evaluación y tratamiento”, concluye Korey.