Un año después que las tiendas Fiat abrieron en el sur de la Florida, las ventas del pequeño carro deportivo comienzan a despegar.

Se considera al sur de la Florida el mercado líder en Estados Unidos para la marca, con la tienda de Rick Case en Weston y una Arrigo en West Palm Beach reclamando el número uno en ventas a nivel nacional en meses separados, confirmaron ejecutivos de Fiat.

Esto es parcialmente debido a que los compradores del sur de la Florida gustan de los vehículos importados más que muchas regiones de Estados Unidos, estuvieron de acuerdo los concesionarios.

El Grupo Automotriz Rick Case ha estado vendiendo un promedio de 50 a 60 Fiats por mes en su tienda en Weston, que abrió en julio del año pasado. Con un modelo de cinco puertas que debutará pronto y los estimulantes y llamativos anuncios, las ventas deben elevarse a hasta 100 por mes durante el próximo año, dijo Rick Case, fundador de la compañía.

Entre los clientes de Fiat hay mujeres como las modelos de las ediciones limitadas de Gucci, hombres atraídos por el turbo Arbath, viajeros que se deleitan con las 30 millas por galón en la ciudad; y compradores jóvenes para el barato vehículo de cuatro plazas que comienza en unos $16,000, dijo Case.

Lisa Anderson, de 43 años y un ama de casa en Boca Raton, compró durante el otoño pasado su Fiat rojo con un interior a cuadros negros y blancos en Arrigo Fiat en West Palm Beach. Ella se crió en Europa, pasó parte de su tiempo en Italia y siempre le gustó este auto. Anderson cambió de un SUV Volvo hacia el Fiat, y le gusta como se mueve y sus ahorros de combustible.

“Es un auto feliz. Mis niños lo dicen”, comentó Anderson. “Es veloz y divertido de manejar. Las personas siempre me dan buenos comentarios y me paran para preguntarme sobre él”. Su madre compró uno blanco poco después, agregó.

Nacionalmente, Fiat vendió casi 9,000 vehículos en el primer trimestre, cerrando la brecha con su mayor rival, el Mini Cooper, que vendió un poco más de 10,000 en el período, de acuerdo con datos de la industria. El crecimiento puso a Fiat en el camino de vender más de 30,000 autos este año, de 26,294 vendidos el año pasado en todo el país.

Las ventas comenzaron más lentas de lo vaticinado el año pasado, la primera vez que Fiat regresaba al mercado estadounidense desde 1983. Eso es debido a que toma tiempo desarrollar una red de tiendas y establecer una identidad de marca, dijeron los concesionarios.

El minorista AutoNation, con sede en Fort Lauderdale, siete tiendas Fiat, el mayor número de todo el país. Actualmente tiene cinco abiertas en California, Georgia, Washington, Colorado y Arizona, y dos en construcción. No hay ninguna en el sur de la Florida, dijo el portavoz Marc Cannon.

“Ahora con concesionarias en su lugar, las ventas de Fiat aumentan”, dijo Cannon. Cuando los autos de lujo Alfa Romeo se agreguen a las tiendas Fiat en el 2014, “eso será un próximo paso clave para Fiat”.

Cannon maneja un Fiat Abarth turbo, que él califica de “divertido, de buen aspecto y que se conduce fabulosamente, con mucha aceleración”.

En realidad, las ventas de Fiat son una pequeña parte del mercado de autos en EEUU. Case dijo que su concesionaria de Honda en Weston vende unos 400 autos al mes, casi ocho veces el volumen que vende en su tienda cercana de Fiat.

El grupo Arrigo del sur de la Florida planea ampliar sus operaciones de Fiat, actualmente en Tamarac y West Palm Beach. También intenta invertir más de $2.5 millones en una tienda mayor en West Palm Beach con su propia área de servicio.