NUEVA YORK -- Un grupo de cinco grandes cadenas de farmacias presentaron una demanda en Nueva Jersey contra la farmacéutica estadounidense Pfizer y los laboratorios indios Ranbaxy, a quienes acusan de haber retrasado la venta de la versión genérica de Lipitor, el popular medicamento contra el colesterol.

Los demandantes son las cadenas Walgreen’s, Kroger, Safeway, SuperValu y HEB Grocery, que acusan a Pfizer y Ranbaxy de “orquestar un esquema anticompetencia” para que el genérico en cuestión no se pusiera a la venta hasta noviembre del 2011, según se puede ver desde el viernes en los registros electrónicos del sistema judicial estadounidense.

Según aseguran esas firmas en la demanda, Pfizer y Ranbaxy conspiraron para “mantener el poder del monopolio y retrasar la versión genérica del superventas Lipitor” hasta veinte meses después de que cumpliera su patente.

Los demandantes piden que se les compense con una suma que sea “tres veces mayor a los daños causados” y que debe determinar un jurado.

“Debido al plan de los acusados para retrasar y eliminar totalmente o en parte la competencia sobre el Lipitor genérico, los demandantes hemos pagado cientos de millones de dólares más”, subraya la demanda, en la que acusan a las farmacéuticas de uso “ilegal” de las patentes.

La demanda también acusa a Pfizer de hacer acuerdos con las compañías que administran las ganancias de las prescripciones, dándoles grandes descuentos en las entregas del Lipitor de marca a cambio de que esas compañías limiten las ventas de las versiones genéricas. Las pastillas genéricas le dejan generalmente a las farmacias mayores márgenes de ganancias que las medicinas de marca.

Pfizer negó este mismo viernes en un comunicado las acusaciones y defendió que su uso de las patentes fue siempre “adecuado y ajustado a la ley”. De acuerdo con Pfizer, Lipitor tiene patentes adicionales que están vigentes hasta el 2017 en adición a la patente en cuestión que ha dado pie a la demanda.

Las ventas de Lipitor, considerado uno de los medicamentos más vendidos del mundo, ascendieron en el 2011 a los $9,600 millones, mientras que en el primer trimestre de este año se redujeron un 42% con respecto al mismo trimestre del año anterior, hasta los $1,400 millones, debido a la pérdida de exclusividad en Estados Unidos.