NUEVA YORK -- El año pasado, una ola de calor récord azotó Texas, inundaciones masivas cubrieron a Bangkok e Inglaterra gozó de un extraño cálido noviembre. ¿Qué tanto han sido eventos como estos propiciados por el calentamiento global?

Ha tenido mucho que ver en Texas e Inglaterra, pero al parecer nada que ver con Bangkok, según un nuevo análisis dado a conocer el martes.

Los científicos no pueden culpar al calentamiento global de cualquier evento en particular; sin embargo, pueden evaluar cómo el cambio climático ha alterado las posibilidades de que ocurran dichos eventos, dijo en una reunión informativa con la prensa Tom Peterson, de la Agencia Nacional del Océáno y la Atmósfera (NOAA). Peterson es editor de un reporte que incluye el análisis, publicado por el Boletín de la Sociedad Estadounidense de Meteorología.

En el análisis sobre Texas, investigadores de la Universidad Estatal de Oregón y de Inglaterra se percataron de que el estado padeció una ola de calor récord el año pasado. Esto ocurrió durante el patrón climático conocido como La Niña, la otra cara del fenómeno llamado El Niño. Causada por el enfriamiento del Océano Pacífico central. La Niña generalmente baja las temperaturas globales, pero puede esperarse que haya un clima más cálido y árido en los estados del sur de Estados Unidos. Sin embargo, más allá de eso, los científicos se preguntaban si el calentamiento global afecta las probabilidades de que suceda un evento como ese.

Para descubrirlo, corrieron un buen número de simulaciones por computadora del clima texano durante los años en que ocurre La Niña. Compararon el resultado con tres años como esos registrados en la década de 1960 con el del 2008, que fue utilizado como si fuera el 2011, ya que no fue posible hacer la simulación del año pasado. La idea, dijeron, era revisar la probabilidad de que esa ola de calor, tanto antes como ahora, haya sido en buena medida causada por los cambios climáticos provocados por el hombre, principalmente por la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo.

La conclusión: el calentamiento global ha hecho que una ola de calor como la registrada en Texas sea 20 veces más probable de ocurrir en el año de La Niña.

Los científicos de la Universidad de Oxford y el gobierno británico observaron las temperaturas de la región central de Inglaterra. El noviembre pasado fue el segundo más cálido en la zona en más de 300 años. Y diciembre del 2010 fue el segundo más frío en el mismo lapso.

Su análisis concluyó que el calentamiento global ha hecho que sea unas 62 veces más probable que hiciera un noviembre cálido, y un diciembre tan frío es apenas la mitad de probable.

Kevin Trenberth, de la sección de análisis climático del Centro Nacional para el Estudio Atmosférico, dijo que el estudio británico le parecía razonable.