WASHINGTON -- Una de las agencias de inteligencia más secretas del país está presionando a sus poligrafistas para obtener detalles íntimos de las vidas privadas de miles de solicitantes de plazas y empleados, forzando los límites éticos y legales de un programa que está concebido, en cambio, para atrapar a espías y terroristas.

La Agencia Nacional de Reconocimiento está tan dedicada a extraer confesiones sobre la conducta personal o ilícita de aspirantes y empleados que sus funcionarios han amonestado a los poligrafos que se negaron a realizarlas y han recompensado, a veces con bonos en efectivo, a los que accedieron a presionar a los participantes de las pruebas, según descubrió una investigación de McClatchy.

Las revelaciones incluyen una amplia gama de comportamientos privados, tales como el uso de drogas, abuso infantil, intentos de suicidio, depresión y desviación sexual. La agencia, que supervisa los satélites espías del país, graba digitalmente las sesiones que son requeridas para las autorizaciones de seguridad y las almacena en una base de datos.

Pero a pesar de su agresividad en la recolección de revelaciones privadas, cuando las personas confiesan delitos graves, como el abuso sexual de menores, no siempre son detenidas o procesadas.

“Uno tiene que preguntarse cuál es sentido de todo esto, si ni siquiera vamos a perseguir a quienes abusan de los menores”, dijo Mark Phillips, un veterano poligrafista que renunció a la agencia a finales de mayo, después, dice él, de sufrir represalias por resistirse a técnicas abusivas. “Esto es burocracia fuera de control. Estas prácticas violan los derechos de los estadounidenses, y ni siquiera es por una buena razón”.

La agencia se negó a responder las preguntas de McClatchy sobre sus prácticas. Sin embargo, reconoció en documentos internos que no se supone que haga directamente preguntas personales pero que es legal recabar la información cuando las personas confiesan voluntariamente, a veces antes de que la prueba poligráfica comience.

Después de una revisión legal de los señalamientos de Phillips, el consejero legal general de la agencia, Mark Land, concluyó en abril que el ente no hizo nada incorrecto. “Mi opinión, basada en todos los hechos, es que la acción de la administración es legalmente respaldable, y que no se necesita ninguna acción correctiva”, escribió.

Pero la revisión por parte de McClatchy de cientos de documentos, incluyendo documentos de política interna, memorándums, órdenenes poligráficas y correos electrónicos de la agencia, indica que la Agencia Nacional de Reconocimiento está forzando los límites éticos y posiblemente legales al:

- Establecer un sistema que lleva la cuenta del número de confesiones personales obtenidas, que después se usan en las revisiones del desempeño anual de los poligrafistas.

- Convocar a los empleados y solicitantes de empleo a múltiples pruebas poliráficas para preguntarles sobre una amplia gama de comportamientos privados.

- Alterar los resultados de las pruebas en lo que algunos poligrafistas dicen que es un esfuerzo para justificar más investigaciones de las vidas privadas de los empleados y los solicitantes.