Le tomó cinco años a Miami-Dade, pero los gastos casi han regresado a los niveles anteriores a la recesión.

El mayor condado de la Florida también disfruta de la recuperación más rápida en los gastos, pues las ventas sujetas a impuestos solo están 1 por ciento por debajo de la máxima previa, establecida en el 2007. Si el paso actual se mantiene, Miami-Dade debe alcanzar un nuevo récord de gastos para las Navidades.

Eso representa una gran diferencia con la recuperación en marcha en la mayoría de las áreas de la Florida. A nivel estatal, los impuestos de ventas se encuentran 12 por ciento por debajo de antes de la recesión. A Broward le va aún peor, con recaudaciones 14 por ciento por debajo de las máximas registradas durante los últimos días del auge de la vivienda.

La brecha entre los gastos en Miami-Dade y cualquier otro lugar de la Florida, pone de relieve la cantidad de dólares extranjeros que ha ayudado a compensar las turbulencias en la economía de EE.UU. Orlando, otro lugar favorito de los turistas extranjeros, ha llegado a ponerse a 4 por ciento de los impuestos sobre las ventas de las empresas locales recaudados antes de la recesión, y a estar tres veces mejor que la recuperación general del estado.

“Una gran cantidad de dólares extranjeros está impulsando la recuperación”, dijo Juan del Busto, director de la sucursal en Miami de la Reserva Federal. “No son sólo los hoteles”.

En Ornare, una tienda de muebles brasileños de alta gama en el Distrito de Diseño de Miami, el dueño, Claudio Faria, espera que el 2012 supere las ventas récord establecidas en el 2011. Un armario típico de diseño personalizado de Ornare se vende por entre $40,000 y $100,000 en la tienda, que abrió sus puertas a principios del 2007. Por cada dólar que entra de un cliente local, Faria calcula que viene otro dólar de un cliente extranjero.

“Las ventas mayores que hemos hecho esta año fueron a Panamá y República Dominicana”, dijo. “El mes pasado, en Panamá, vendimos alrededor de $1 millón en armarios y cocinas. Eso fue por una unidad”.

Las fuertes cifras de gastos en Miami-Dade no revelan toda la historia de una difícil recuperación a partir de un desplome histórico en la vivienda y un desempleo cercano al récord. Los precios de las viviendas siguen bajos: alrededor de 50 por ciento por debajo de los máximos previos. Aunque la tasa de desempleo de Miami-Dade ha estado bajando durante 19 meses hasta llegar a la tasa de 9.5 en mayo, eso está todavía más de dos veces por encima de lo que era en el 2006.

Las cifras de las ventas sujetas a impuestos tampoco compensan la inflación, que ha dejado el valor del dólar en el 2012 alrededor de 9 por ciento por debajo del valor del dólar en el 2007. Eso significa que no habrá una recuperación completa incluso hasta después que las cifras actuales de gastos superen los niveles anteriores al colapso.

“Es algo para volver a la cima. Nos gusta ver esas cifras”, dijo Amy Baker, directora de la Oficina de Investigaciones Económicas y Demográficas de la Legislatura de la Florida, que sigue los datos de las ventas sujetas a impuestos. “Pero eso no significa que seamos tan fuertes como lo éramos durante la cima”.

Baker señaló que aunque los gastos en general pueden estar aumentando a medida que la población se expande, las cifras de las ventas no revelan nada acerca de cómo se están comportando los compradores individuales, o si los negocios están ganando más dinero. En todo el estado, la confianza de los consumidores ha estado yendo hacia abajo durante este año, y muchos negocios dicen que todavía están a la espera de una recuperación completa, incluso los vinculados a la bulliciosa industria turística.

“En promedio, todavía estamos 10 o 15 por ciento por detrás del ritmo” alcanzado en el 2007 y el 2008, dijo Robert Finvarb, propietario de varios hoteles Marriott en Miami-Dade, incluyendo un Courtyard by Marriott de 196 habitaciones, ubicado frente al mar, en Coconut Grove.

“Nos estamos recuperando, pero todavía no nos hemos recuperado”.