Michael Johnson fue un especialista en las pruebas de 200 y 400 metros. Ganó cinco medallas de oro olímpicas y posee la plusmarca mundial de 400 metros con 43.18. Se le llamó “El Expreso de Waco.

A nivel internacional se dio a conocer en 1990 cuando con 22 años consiguió en Edinburgo una marca de 19.85 en los 200, que le convirtieron en el hombre más rápido del año.

En septiembre de ese mismo año corrió en Rieti, Italia, los 400 en 44.21 el tercer mejor registro del año, por detrás del estadounidense Danny Everett (44.06) y del cubano Roberto Hernández (44.14).

En 1991 consiguió su primera medalla de oro en un gran torneo, venciendo en los 200 de los Mundiales de Tokio, con un tiempo de 20.01. Finalizó como líder mundial en ambas distancias, con tiempos de 19.88 en los 200 en Barcelona, y 44.17 en los 400 en Lausana.

Johnson era el gran favorito para ganar la medalla de oro en los 200 de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, pero en Salamanca sufrió una intoxicación alimentaria días antes y esto lo llevó a la eliminación en semifinales.

Johnson pudo ganar su primera medalla de oro olímpica en la prueba de relevos 4x400, donde el equipo estadounidense formado por Andrew Valmon, Michael Johnson, Quincy Watts y Steve Lewis batió la plusmarca mundial con 2:55.74.

En 1992, Johnson finalizó segundo en el escalafón mundial de 200 (19.79) y tercero en 400 (43.98).

En 1993, Johnson decidió centrarse sobre todo en la prueba de 400, y en los Campeonatos del Mundo de Stuttgart ganó la medalla de oro en esta prueba, batiendo además su mejor marca personal con 43.65.

En ese mismo campeonato volvió a ganar el oro en los relevos 4x400, estableciendo otra plusmarca mundial con 2:54.29. El equipo lo formaban Andrew Valmon, Quincy Watts, Harry Reynolds y Michael Johnson. En 200 su mejor registro del año fueron 20.06 en Lausanne, el quinto a nivel mundial.

En 1994, volvió a reafirmar su dominio en los 400, haciendo en Madrid 43.90, el mejor tiempo del año. En 200 hizo 19.94 en Mónaco, segunda mejor marca del año por detrás del británico John Regis (19.87).

En 1995 decidió intentar el doblete (200 y 400) en los Mundiales de Gotemburgo. La experiencia fue un éxito, pese a la dureza que supone disputar ocho carreras en eliminatorias de, cuartos, semifinales y final de ambas pruebas en tan pocos días.

Johnson venció primero en los 400 batiendo su plusmarca personal con 43.39; apenas a 10 centésimas del récord mundial, y pocos días después obtuvo el oro en los 200 con 19.79, igualando su mejor marca.

Con su hazaña se convirtió en el primer hombre en ganar los 200 y los 400 metros en un Campeonato del Mundo. Para completar su magnífica actuación, ganó una tercera medalla de oro en los relevos 4x400, aunque en esta ocasión sin plusmarca (2:57.32).

El mejor año de su carrera deportiva fue en 1996. El 23 de junio, pocas semanas antes de los Juegos Olímpicos de Atlanta, consiguió batir en esa ciudad la vieja plusmarca mundial de los 200, que estaba en poder desde 1979 del italiano Pietro Mennea, que había marcado 19.72 en la Universidad de México. Johnson hizo 19.66 y acabó así con el récord más antiguo que quedaba en el atletismo.