WASHINGTON -- La cifra semanal de solicitudes de subsidio por desempleo en Estados Unidos bajó en 26,000 y se ubicó la semana pasada en 350,000, el nivel más bajo en cuatro años, según informó el jueves el Departamento de Trabajo.

Tradicionalmente, en esta época del año las fábricas de vehículos automotores recortan sus operaciones y despiden empleados mientras se lleva a cabo la renovación de herramientas y la preparación para la producción de modelos nuevos.

Este año las empresas automovilísticas, incluidas Chrysler, Ford y Nissan, han mantenido abiertas más plantas de lo normal con el propósito de satisfacer la demanda y reponer los inventarios.

Por eso, advirtieron los analistas, llevará un poco más de tiempo determinar si realmente el mercado laboral está haciendo progresos robustos, o la cifra de solicitudes de la semana pasada reflejó menos despidos en el sector automovilístico.

En la semana que concluyó el 30 de junio la cifra de personas que percibían el subsidio pagado bajó en 14,000 y quedó en alrededor de 3.3 millones.

El subsidio por desempleo cubre, habitualmente, hasta 26 semanas pero desde el 2008 y frente a la recesión más profunda y prolongada en casi ocho décadas, el gobierno federal instituyó programas que han extendido el beneficio en algunos casos hasta por 90 semanas.

En la semana que concluyó el 23 de junio la cifra de personas que percibían algún tipo de subsidio por desempleo subió en 17,011 y llegó a 5,87 millones, de acuerdo con el informe del gobierno.

Otro reporte daba a concer también el jueves que el déficit fiscal en el país aumentó en junio con respecto al mismo mes del año pasado. El alza se produjo como resultado de un incremento del gasto, según datos del Departamento del Tesoro.

El déficit se acercó a $60,000 millones contra más de $43,000 millones en junio del 2011, debido a un incremento de los gastos de más de 10% en un año.

En los nueve primeros meses del ejercicio fiscal 2011-2012, el déficit fiscal alcanzó $904,000 millones, un descenso de casi 7% sobre igual período del ejercicio anterior.

En los nueve primeros meses del ejercicio, los ingresos aumentaron 5% mientras que los gastos permanecieron estables.

En febrero, la Casa Blanca consideró que el déficit anual sería superior en este ejercicio que en el anterior.

Estados Unidos debería alcanzar un déficit de un billón de dólares por cuarto año consecutivo.