HAMONIX, Francia -- La ciudad de Chamonix recibía este viernes a los familiares de los nueve alpinistas -tres alemanes, tres suizos, dos españoles y un británico- fallecidos el jueves en el Mont Blanc, en uno de los aludes más mortíferos de los últimos años en el macizo de los Alpes.

Los cuerpos de las víctimas están en nueve habitaciones de un hospital de la ciudad. Antes de ver a sus allegados, las familias son recibidas en el ayuntamiento por un miembro de la unidad de alta montaña de la gendarmería, encargada de las operaciones de socorro.

“Intentamos hacerles entender de la mejor manera posible por qué murieron sus allegados, para que puedan hacer su duelo. No hubo errores técnicos”, explica Jean-Louis Verdier, encargado de la seguridad en la montaña del ayuntamiento de esta ciudad francesa.

Los familiares de Roger Payne, un guía británico que murió en el accidente, llegaron el jueves por la noche a Chamonix. Payne era guía profesional desde 1983, especialista en aludes y fue presidente de la asociación británica de guías de montaña.

El embajador de Gran Bretaña en Francia, Peter Ricketts, también llegó el jueves para rendir unhomenaje a Payne, “muy conocido en Chamonix y en Gran Bretaña”.

“Estamos aquí para apoyar a las familias, sea cual sea el apoyo que deseen en este momento trágico”, explicó Ricketts. El cónsul suizo también está en Chamonix, igual que el de España, llegado este viernes desde Lyon.

El hermano de una de las víctimas españolas llegó el viernes a la ciudad.

El sábado está prevista una ceremonia ecuménica en la iglesia de Chamonix, en la que sin embargo no estarán presentes los ataúdes de las víctimas.

Los nueve alpinistas murieron en uno de los accidentes más graves de los últimos 10 años en los Alpes franceses, cuando fueron sorprendidos por un desprendimiento a 4,000 metros de altitud en el Mont Maudit, uno de los caminos para ascender al Mont Blanc por el que cada año pasan miles de personas.

El alud dejó además 12 personas heridas (tres españoles, dos alemanes, dos estadounidenses, dos daneses, un serbio, un suizo y un francés).

Once de ellos fueron hospitalizados en Sallanches, a 30 km de Chamonix, y otra persona, que tiene un traumatismo torácico y una fractura vertebral, fue llevada a un hospital de Sion, Suiza.

“Los heridos están bien”, dijo Frédéric Champly, jefe de urgencias y responsable de auxilio en montaña del hospital de Sallanches. Seis de ellos fueron dados de alta el jueves y el resto saldrá probablemente este viernes.

El alud, que formó una placa de nieve de 100 metros cuadrados de dos metros de espesor, no fue “enorme”, según Champly, que explica el elevado número de víctimas por “el exceso de afluencia”.

Cada verano boreal unos 20,000 alpinistas suben al Mont Blanc a través de la llamada “Vía de los Tres Montes” que pasa por el Mont Maudit, donde tuvo lugar el accidente.

La gendarmería está investigando las circunstancias exactas del accidente para descartar definitivamente un error humano, indicó la fiscalía de Bonneville.

El alud podría haber sido provocado cuando una gran placa de nieve en superficie creada por el viento se desprendió por el peso de los alpinistas o quizás cuando uno de los montañistas clavó su piqueta, dijo el fiscal Pierre-Yves Michau.

El fiscal confirmó que las condiciones meteorológicas “no eran favorables” y pidió a un experto en aludes una investigación sobre el accidente que podría durar varias semanas. “Las familias de las víctimas estarán al corriente de la investigación”, aseguró Michau.