En un marcado contraste con el año pasado, la administración de la Ciudad de Miami presentará un detallado proyecto de presupuesto para el próximo año fiscal meses antes del día en que la Comisión debe votar sobre el plan.

Por ahora, la Ciudad está proyectando un presupuesto de $485 millones sin subir la tasa de los impuestos sobre la propiedad, indicó el director del presupuesto, Daniel Alfonso. El presupuesto ha crecido por $6 millones en comparación con el que fue adoptado para este año fiscal, pero también depende de concesiones sindicales por unos $40 millones.

“Mucha gente creía que estábamos dando un cambio radical, y lo estamos dando”, señaló Alfonso. “Pero sabíamos desde el año pasado que este año también iba ser difícil. Los valores de las propiedades han subido, pero también han subido los costos”.

Líderes de los sindicatos municipales, que han sufrido recortes por tres años consecutivos, criticaron a la administración por pedir más concesiones.

“¿Cuándo termina esto?”, preguntó Armando Aguilar, presidente del sindicato policial. “¿Cuándo es que esta gente finalmente va a saber cómo mejorar las finanzas sin tratar a los empleados como su alcancía?”

El año pasado, la Ciudad se declaró en estado de urgencia fiscal, lo cual permitió la imposición de $22 millones en recortes a los contratos sindicales. El alcalde Tomás Regalado dijo que probablemente tendrá que repetir este proceso debido a que las negociaciones con el sindicato policial están congeladas.

“Todavía no se han dado cuenta de que los tiempos han cambiado”, declaró Regalado. “¿Qué vamos a hacer, aumentar los impuestos? Ni pensarlo”.

Ahora, la Ciudad está pidiendo los $22 millones concedidos el año pasado más otros $17 millones para cubrir un aumento de esa cantidad en costos asociados con las pensiones de la Ciudad, explicó Alfonso.

El presupuesto de $485 millones presentado por Alfonso no incluye los fondos necesarios para mejoramiento de capital. Estos fondos, que se presupuestan aparte, son de unos $500 millones.

La mayoría de los recortes podrían venir de reformular cómo se calculan los beneficios de las pensiones. La Ciudad quiere reducir el límite anual de las pensiones de los empleados retirados, de $100,000 a $80,000. Además, está pidiendo al sindicato policial ceder los beneficios de una pensión secundaria que recibe del estado, como hizo el sindicato de bomberos el año pasado.

La Ciudad también quiere mantener un programa establecido el año pasado para cobrar a los empleados que llevan vehículos municipales a sus casas. Asimismo, quiere que los bomberos y los empleados del Departamento de Residuos Sólidos paguen mayores primas del seguro de salud.

Aparte de las concesiones, la Ciudad está buscando cómo reducir otros $20 millones del presupuesto internamente. Para este fin, se eliminarán 27 posiciones vacantes. También se está considerando reducir un servicio especial de recogida de residuos sólidos en gran cantidad de cada semana a cada dos semanas.

Anthony Hatten, presidente del sindicato de empleados civiles, afirmó que no entiende por qué la Ciudad no ha reportado mayores ingresos.

“La Ciudad de Miami es un lugar especial porque todavía hay construcción, y la gente está remodelando sus casas. Pero la administración dice que no tiene dinero”, señaló. “Algo está mal. No comprendo por qué después de cuatro años siguen teniendo problemas y culpando a las pensiones cuando deben culpar a su propia falta de buena administración”.

Sin embargo, Hatten reconoció que el trabajo de Alfonso en preparar un presupuesto detallado ha sido un cambio drástico en comparación con años anteriores. El año pasado, durante la reunión final de la Comisión en la cual debían votar sobre el presupuesto, las cifras parecían cambiar a cada hora. Los comisionados trabajaron hasta la madrugada para buscar nuevos ahorros y concesiones de los sindicatos.

“Este año, las cifras parecen más transparentes”, indicó Hatten.

Sin embargo, tanto él como Aguilar preguntaron por qué la Ciudad no sube la tasa de los impuestos en lugar de sacar concesiones de los sindicatos. Bajo el plan de Regalado, un propietario con una casa cuyo valor tasable es de $100,000 pagará $6 menos en impuestos el próximo año.

Regalado presentará su plan sobre la tasa de impuestos a las propiedades en dos semanas.