LOS ANGELES -- La Cienciología guarda su usual silencio sobre el sorpresivo divorcio de Katie Holmes y Tom Cruise, su miembro más preciado, pero el escándalo enfrenta a esta iglesia a un desastre publicitario que revive cuestionamientos sobre este culto hermético y ávido de estrellas.

“Es una situación de relaciones públicas terrible para la iglesia”, dijo Karen Pressley, exdirectora del Centro de Reclutamiento de Celebridades en Hollywood, una división de la iglesia a la que los angelinos están habituados, pero cuya existencia hace arquear las cejas a los turistas.

La organización, explicó la publicista que vive en Atlanta, Georgia desde que “escapó” en 1997 tras 16 años dentro de la iglesia de la Cienciología, tiene una agresiva política de reclutamiento internacional de estrellas para promover su imagen. Según dijo, los miembros viven en estado de secuestro y sufren abusos físicos y psicológicos.

“Vi muchas violaciones a los derechos humanos dentro de la iglesia y no quería ser sometida a ellos. Vi cómo el personal, particularmente los niños criados dentro de la Cienciología, eran tratados en condiciones deficientes”, contó Pressley.

Eso fue lo que la llevó a escapar en 1997 de la organización con sede en Los Angeles.

“Usaban la manipulación psicológica y a veces la violencia física contra el personal”, dijo la publicista, quien ahora vive en Atlanta y enseña escritura y comunicación en la universidad Kennesaw de Georgia .

Atraer -y mantener- celebridades es parte de la estrategia diseñada por Ron Hubbard, el escritor de ciencia ficción que fundó el culto en 1953. “Quieren que las personas piensen que si funciona para Tom Cruise o John Travolta -dos de los peces más gordos- funcionará para ellas”, explicó Pressley.

Otras celebridades que recorren el Puente a la Iluminación para liberar a su alma extraterrestre son John Travolta, el músico Beck y las actrices Juliette Lewis y Mimi Rogers, primera esposa de Cruise y autora de su reclutamiento.

Cruise “les dice a los medios que los cienciólogos son los únicos que pueden ayudar a la gente en sus problemas, que tienen respuestas para todo”, agregó Pressley.

“¿Pero qué dice esto sobre su habilidad para aplicar la Cienciología a sus relaciones?”, se preguntó. “Esta situación muestra que la Cienciología no funciona”, lo que crea un grave problema de reputación para una iglesia que tiene en el actor de Misión Imposible a su más mediático exponente.

En un texto enviado por el abogado de la iglesia, Gary Soter, la organización “declina responder a las opiniones autopublicitarias de esta anticiencióloga, que no tiene conocimiento personal de los hechos y está buscando explotar un asunto familiar”.

La iglesia se niega a hacer comentarios sobre el caso Cruise-Holmes.