El viajero que sale de Cuzco –antigua capital del imperio incaico al sureste del Perú– y atraviesa los 527 kilómetros de llanuras, punas y nevados hasta Copacabana, en Bolivia, llega a las orillas del Lago Titicaca y queda deslumbrado por el azul del cielo y del agua.

Además del azul majestuoso que invade el paisaje me llamó la atención el derroche de colores rojos, naranjas, amarillos y verdes de los ponchos, mantas, gorros y faldas que usan los pobladores, en su mayoría, de la rama aimara. Los quechuas –que venían del sur– es la otra cultura que comparte el altiplano.

Los indígenas cargan una bolsa con hojas de coca que mascan por costumbre desde hace siglos, entre otras cosas para no tener sensación de hambre y algunos dicen que para soportar los esfuerzos a grandes alturas.

Mantenerse en quietud y tomar mate de coca el primer día que llega un visitante a esas altitudes de casi 4,000 metros sobre el nivel del mar, es una recomendación que repiten los lugareños.

Copacabana es la capital de la provincia Manco Kapac, a 155 kilómetros de La Paz, y es centro de peregrinación para los devotos que van a visitar la Virgen de Copacabana.

Es un lugar apacible de 3,000 habitantes, frecuentado por turistas europeos y mochileros de varios países, donde el sol quema en el día y el frío de la noche se mitiga con singani caliente, una bebida hecha con uva boliviana.

Tiene una hermosa bahía donde llegan y salen botes y alíscafos para visitar la isla del Sol, de la Luna, Taquile y Amantani. Otro de los atractivos turísticos son unas pintorescas islas flotantes con casas y canoas –al estilo piragua–, fabricadas con juncos largos que crecen a orillas del lago.

La superficie del Titicaca que comparten Perú y Bolivia es de 8,490 km2, y está a 3,810 metros sobre el nivel del mar, convirtiéndose en el lago navegable más alto del mundo.

Sus aguas son tranquilas y se respira un clima místico. Los indígenas son abiertos a conversar con los foráneos y algunos se acercan a los turistas para ofrecer artesanías o fotos al lado de llamas y alpacas a cambio de una propina.

La fauna del lago es rica en patos, peces y truchas que preparan en recetasexquisitas.

A pocos kilómetros del Lago Titicaca están unas ruinas en piedra como La Puerta del Sol conocidas como Tiahuanaco. Los arqueólogos hablan de un lugar que encierra insondables misterios y lo asocian con la astronomía.

Los aimaras celebran el solsticio del invierno austral el 21 de junio. El pasado jueves 21 con los primeros rayos del sol atravesaron la puerta del templo de Kalasasaya de Tiahuanaco y dieron inicio a la llegada del año 5,520. Darius Morgan de “Crillon Tours”, fundada en 1958, es uno de los grandes impulsores del turismo al Titicaca. En Inca Utama Hotel, a orillas del Lago, ha implementado un concepto para introducir al viajero a las culturas de los Andes.•