A un promedio de una pulgada por hora, la rampa de paso elevado de 5.2 millones de libras que conecta University Drive en dirección sur con la Interestatal 595, fue izada cautelosamente el domingo, mientras miles de autos eran desviados del área.

Para las primeras horas del lunes, se esperaba que los trabajadores hubieran levantado la rampa de acero y concreto ocho pulgadas más, para alcanzar la meta de 18 pulgadas.

“No es un tipo de actividad muy intensa”, dijo Melanie Sexton, una portavoz del proyecto, describiendo el lento movimiento del proceso. “La coordinación de todo lo que está sucediendo en el suelo es lo que resulta más interesante”.

Durante la mayor parte del domingo, gatos hidráulicos sincronizados levantaron lentamente el puente, y un equipo de unos 50 trabajadores insertó 18 cuñas que sostienen el paso elevado. La parte sur de la rampa será eliminada para hacer espacio para más carriles que ampliarán la I-595.

El plan original era eliminar las dos rampas de paso elevado que conectan University Drive y la I-595. Levantar la rampa fue la alternativa que ayudó a ahorrar tiempo y dinero de los contribuyentes al mantener un puente completo y usar la mitad del que se está levantando.

“Uno no puede verlo, pero es algo muy meticuloso”, dijo Sandra Jones, residente de Plantation. “Que sean capaces de hacerlo y de ahorrar dinero, es algo impresionante. La planificación, la construcción y el trabajo de ingeniería, son formidables”.

University Drive y la I-595, cerradas por un período de 24 horas que comenzó a las 11:30 p.m. del sábado, se iban a reabrir para las horas pico de la mañana, con la excepción de la rampa de paso elevado en University con dirección al sur.

La Patrulla de Carreteras de la Florida (FHP) se unió a la policía de Plantation y Davie, y unos 30 agentes fueron asignados para ayudar con el tráfico alrededor de los cierres de las carreteras.

“Todo ha ido muy bien”, dijo el domingo el sargento Mark Wysocky, de la FHP. “No ha habido ningún problema”.

Pero para Elizabeth Ordoñez, residente de Davie, el enorme proyecto de construcción significó una demora de 20 minutos para pasar por University Drive.

“El tráfico es realmente malo; espero que mejore”, dijo Ordoñez.

El proyecto afectará el tráfico. Para los viajeros cotidianos de la I-595 que van rumbo al sur por University Drive, el proyecto significa alrededor de un ciclo más de semáforos para doblar a la izquierda hacia la I-595.

“Siempre fue una intersección congestionada”, dijo Sexton. “La mayor parte de la gente espera pasar por dos o tres ciclos de semáforos antes de llegar a esta intersección. Todavía van a tener que seguir esperando como solían hacerlo”.

Esto causará también demoras menores en la Carretera Estatal 84, pues el semáforo para cruzar University Drive estará en rojo un par de segundos más de lo usual.

Levantar el paso elevado es parte de un proyecto de mejoras de $1,800 millones que se inició en febrero del 2010, y que cubrirá 13 millas de carreteras y rampas desde el intercambio de I-75/Sawgrass Expressway al intercambio de I-595/I-95, y en el Turnpike de la Florida desde Peters Road a Griffin Road.

“La parte peor es que las nuevas dobladas son un poco confusas, no se muestra exactamente a donde ir”, dijo David Williams, residente de Plantation, que viaja por la I-595 varias veces a la semana. “Lo he descubierto por prueba y error, pero me perdí un par de veces”.

Las renovaciones continuarán, e incluyen una reconstrucción del intercambio del Turnpike de la Florida, carriles adicionales en la I-595, mejoras de las carreteras y rampas circundantes, y un sistema con tres sendas de vías rápidas, que funcionará de manera similar a las sendas de vía rápida en la I-95.

Una vez terminadas las obras, todo el tráfico que usa la senda de vía rápida en una dirección, tendrá que pagar una cuota de peaje, dijo Sexton. “En dependencia de cuánto tráfico haya en los carriles de uso normal, se podrá bajar o aumentar la cuota, para que más personas usen los carriles de vía rápida”.

La reconstrucción del extremo sur de la rampa de paso elevado que conecta University Drive hacia el sur con la I-595 rumbo al oeste, tomará alrededor de 10 semanas, y el tramo permanecerá cerrado hasta alrededor de una semana antes de la fiesta del Día de Dar Gracias.

Los conductores también pueden esperar el cierre de la segunda rampa de paso elevado que conecta University Drive en dirección al sur con la I-595 en dirección al oeste en algún momento a comienzos del 2013.

El proyecto, que se espera termine en el verano del 2014, ha marchado antes de los previsto, y se espera que concluya en la primavera.