Una visita a un hospital de emergencia equivale a menudo a largas esperas y un caos controlado de ruidos, una atmósfera particularmente difícil para los pacientes de más edad. Pero el Hospital Memorial Regional South trata de lograr algo nuevo: darle a estas personas una sala de emergencia para ellas.

La instalación de cuidado de la salud en Hollywood se encuentra entre el pequeño pero creciente número de hospitales en todo el país que busca cambiar la experiencia de la sala de emergencia para la tercera edad.

Muchos departamentos geriátricos de emergencia comenzaron como una forma de ocuparse de la gran población que surgió después de la Segunda Guerra Mundial en la competitiva industria de hospitales. Dawn Lipka, directora de servicios de emergencia del Memorial South, dijo que su programa se diseñó originalmente para mercadearse a los condominios cercanos de retirados.

“Nos gusta cuando se refieren a nosotros como ‘su’ hospital, dijo Lipka. “Somos más pequeño, tranquilo y podemos darle una atención más personal”.

Pero Memorial y otras salas de emergencia esperan por otros beneficios: pacientes de la tercera edad que son menos probables a regresar a la sala de emergencia en unas pocas semanas porque nadie planificó adecuadamente por su cuidado en casa. A partir del próximo año, Medicare penalizará financieramente a los hospitales que tengan un gran número de pacientes que deban regresar al hospital menos de 30 días después que fueron dados de alta, en un esfuerzo por reducir los costos y promover una mejor planeación del alta.

“Estas nuevas salas de emergencia son un buen ejemplo de transformar el sistema de servicios de salud para cumplir con las necesidades especializadas de la población”, dijo Cecilia Rokusek, directora ejecutiva de educación, planeamiento e investigación del Colegio de Medicina Osteopática de la Universidad Nova Sureste. “Tenemos a menudo unidades especializadas para pediatría pero nos olvidamos de la tercera edad”.

Las personas de 65 años y más cuentan por un 12 por ciento de todos los estadounidenses, pero son alrededor de un 25 por ciento de las que visitan las salas de emergencia, de acuerdo con los Centros para la Prevención y el Control de las Enfermedades. Hubo 74,283 visitas a salas de emergencia de personas de 65 años y más en el condado Broward durante el año pasado y 65,630 en el condado Palm Beach, de acuerdo con las estadísticas del estado. Entre las salas de emergencia con el mayor porcentaje de pacientes de la tercera edad: el Hospital Regional de Boca Raton, con un 36 por ciento; y el Centro Médico Delray, con 39 por ciento.

Algunos departamentos de emergencia centrados en la tercera edad como el de Memorial South, que abrió hace dos años, tienen habitaciones especialmente diseñadas y amuebladas dentro de una sala de emergencia ya existente, en un ala geriátrica separada. Otros hospitales tienen equipos de especialistas geriátricos que pueden evaluar mejor la salud general de pacientes de más edad según llegan y arreglar el cuidado posterior a la sala de emergencia, en vez de establecer un espacio específico en su edificio.