LONDRES -- El baloncestista estadounidense LeBron James llega a los Juegos Olímpicos de Londres habiéndose librado de una pesada carga: las nueve temporadas que tardó en pasar de ser la mayor promesa de la historia de la NBA, más que Kobe Bryant o Michael Jordan, a ganar su primer anillo.

En las competencias internacionales, James vivió una situación similar. Fue miembro de aquella selección estadounidense integrada por profesionales que avergonzó a su país quedando tercera en el Mundial 2006 -España y Grecia fueron primera y segunda- y bronce en los Juegos de Atenas-2004 -Argentina e Italia fueron oro y plata.

El polivalente escolta de 27 años se sacó su primera espina en los Juegos de Pekín-2008, integrando el “equipo de la redención” que le devolvió el oro a Estados Unidos.

Y en la NBA, se echó a la espalda al Heat de Miami para vencer (4-1) en la final a los favoritos, el Thunder de Oklahoma City.

Ha sido una temporada brillante para James, que podría desplazar a Bryant del liderazgo del equipo en la cancha.

Promedió 27.2 puntos en la temporada regular y 30.3 en los playoffs, con una final esplendida ante Oklahoma en la que fue elegido el Jugador Más Valioso. Fue, en definitiva, el año de su consagración, que podría ser redondo con su segunda medalla de oro olímpica.

“Estamos lanzados para traer el oro a Estados Unidos”, expresó James en la concentración del equipo olímpico en Las Vegas.

La larga temporada y los gestos de dolor en el último partido de las finales no serán obstáculo, explicó: “Si hubiera sentido dolor o hubiera estado lesionado, y hubiera necesitado descanso, lo hubiera pensado antes de ir a Londres’’.

LeBron Raymone James, 2.03 metros y 113 kilos, nació el 30 de diciembre de 1984 en Akron (Ohio, noreste), un lugar sin demasiada historia y que presume de un título autoconcedido de dudoso interés, el de “capital mundial del caucho”, por la alta concentración de empresas de neumáticos.

LeBron era hijo de una madre adolescente, Gloria, que ahora lo acompaña a todos los partidos, y de un antiguo preso por tráfico de drogas, Anthony McClelland, que los abandonó.

El muchacho tuvo una infancia de constantes mudanzas y dejó la escuela temprano.

Fue recuperado a tiempo por el entrenador Frankie Walker, que se llevó a vivir con su familia a LeBron y su madre, e ingresó en el liceo de St. Vincent-St. Mary, en Akron, en cuyo equipo maravilló hasta el punto de dar el salto directamente a la NBA, a los Cavaliers de Cleveland, sin haber pasado ni un segundo en la liga universitaria y como número uno del draft -la lista de preseleccionados para pasar a la liga profesional.

LeBron llegó a la NBA con un contrato de $90 millones con la marca Nike bajo el brazo que le convirtió en multimillonario antes de pisar una cancha.

Como punto de comparación, cabe recordar que Bryant fue el decimotercero del sorteo universitario y Jordan fue el cuarto.

Su temprano debut contribuyó a generar muchas expectativas y, en consecuencia, muchas frustraciones. Las nueve temporadas que tardó en ganar un anillo se hicieron una eternidad, cuando solamente tiene 27 años.

Como recordaba el New York Times, LeBron ha jugado ya 27,497 minutos en temporada regular, cuando Michael Jordan tuvo que esperar a los 32 años para superar los 27,000 minutos y el legendario Wilt Chamberlain, el único en anotar 100 puntos en un partido, esperó a los 30.