La pintura de Henri Matisse, con un valor de $3.7 millones, fue sacada de un tubo rojo y después fue desenrrollada cuidadosamente ante los posibles compradores.

La pieza, Odalisca en bombachas rojas, estaba envuelta en otras pinturas para disimularla mejor. Después de todo, transportar una obra maestra del arte francés, robada a través de aeropuertos internacionales no resulta fácil.

Documentos dados a conocer por la fiscalía federal detallan cómo un par de agentes encubiertos haciéndose pasar por compradores rastrearon la pintura de 1925 y arrestaron finalmente a Pedro Antonio Marcuello Guzmán, de 46 años, de Miami, y María Martha Elisa Ornelas Lazo, de 50, de Ciudad México.

El cuadro, que había sido robado de un museo venezolano hace alrededor de una década, había sido trocado por una falsificación en el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas.

El museo compró la pieza en 1981 por más de $400,000. Fue entregado en préstamo por poco tiempo a una exposición española en 1997.

En diciembre del 2002, el museo la reportó como robada. Pocos meses después, la directiva del museo informó al público acerca del hurto.

Aunque el robo como tal no ha sido resuelto todavía, Marcuello dijo al FBI que había sido robada por alguien que trabajaba en el museo, lo cual confirmó las sospechas de la directora del mismo, Rita Salvestrini.

Investigadores de Venezuela, España, Francia, Gran Bretaña, la Interpol y el FBI siguieron numerosas pistas, según un artículo de The Associated Press tras el robo. Y circularon rumores como reguero de pólvora sobre conjeturas de a dónde iría a parar.

Un periódico de Caracas sugirió que el cambiazo había ocurrido durante el préstamo a España. AP dijo que la policía francesa estaba investigando una pista de que la pintura había sido llevada a la patria de Matisse.

AP reportó además que el FBI sospechaba que la pintura había sido llevada por una venezolana que vivía en Miami Beach, la cual guardó la pintura en Miami antes de llevarla de contrabando a España.

Marcuello dijo a un agente del FBI que un amigo había tratado de vender la pintura en España, pero que la venta se había cancelado cuando no pudieron ponerse de acuerdo en el precio. El no dijo dónde había estado la pintura en España durante esa época.

La pieza fue a parar a casa de Ornelas en Ciudad México, donde ella la investigó en Internet para ver de qué se trataba. Su esposo es uno de los “principales socios” de Marcuello, dijo Marcuello al FBI.

Después de que un agente se encontró con Marcuello, él gestionó para que Ornelas sacara una visa, subiera a un avión y viniera a Miami con el cuadro. Ella pasó la valiosa obra de arte por la aduana el lunes en el Aeropuerto Internacional de Miami.

Tras varios encuentros en un café y un restaurante de Miami Beach, los dos agentes hicieron gestiones para reunirse en una habitación del Loews Hotel en Miami Beach y comprar la pintura a Marcuello y Ornelas.

Los agentes los arrestaron en seguida.

Se ha fijado una audiencia para el viernes. Ellos están acusados de posesión de propiedad robada, y enfrentan un máximo de 10 años de cárcel.