Washington -- Dos ejemplares de cocodrilos cubanos, una especie que se encuentra en peligro de extinción, nacieron en el Zoológico Nacional de la ciudad de Washington.

La incubación de los dos reptiles es considerada un logro genético debido a que su madre, Dorothy, había sido atrapada en estado silvestre. Dorothy tiene al parecer 55 años y los especialistas del zoológico creyeron que había dejado de poner huevos desde hacía varios años.

Pero cuando descubrieron que había puesto huevos, tuvieron mucho cuidado en incubarlos durante meses. Solamente dos de los huevos dieron crías, pero fueron los primeros ejemplares de cocodrilo cubano que nacen en un zoológico en casi 25 años.

Según científicos, existen menos de 6,000 cocodrilos cubanos silvestres en dos zonas pequeñas de Cuba.

Varios zoológicos en Estados Unidos intentan aumentar la población, aunque los nacimientos son inusuales. Ha habido un puñado de incubaciones en instalaciones de Florida y de Kentucky.

Hasta ahora los nuevos huéspedes del zoológico gozan de buena salud y ya están mordiendo a sus cuidadores. Los muchachos son realmente pequeños pero agresivos. Ya tienen dientes y saben cómo usarlos”.

Matthew Evans, supervisor del Zoológico Nacional dijo que los cuidadores de animales estaban “súper entusiasmados” por la oportunidad de preservar y compartir la valiosa diversidad genética de Dorothy.

“Este es un animal realmente viejo, de modo que pensábamos que nuestra oportunidad estaba perdida de alguna manera”, dijo Evans.

Animal keepers are watching them closely and are keeping them in incubators as they grow. They eat a cricket every few days for nourishment.

Scientists are using the opportunity to observe their behavior and how they learn. The hatchlings are kept separate, though. They hatched several days apart and Cuban crocodiles tend to be aggressive, even toward each other. Many zoos don't keep them because they're difficult to handle.

It had been at least five years since Dorothy last laid eggs, though she was still breeding with the male crocodile, Jefe. So animal keepers were surprised when her behavior suddenly changed.

“Whenever we saw her starting to kick mulch around, it caught our attention, so we isolated the other animals from the exhibit and let her have the space,” said animal keeper Barbara Watkins. Then they began looking for changes in Dorothy's body shape.

“The body looks different after you lay 26 eggs,” Watkins said