WEST PALM BEACH -- El ex director del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el Sur de la Florida, quien una vez encabezó la lucha local contra la pornografía infantil, pasará al menos cinco años en prisión por transmitir imágenes sexualmente explícitas de niños.

Anthony V. Mangione, de 51 años, se declaró culpable el viernes de un cargo de pornografía infantil, al acordar registrarse como un infractor sexual. Los fiscales federales dijeron que Mangione le envió a alguien en Delaware correos electrónicos con más de 10 imágenes de niños y niñas entre edades de 3 y 15 años con sus genitales expuestos.

Durante su tiempo como jefe local de ICE, Mangione supervisaba investigaciones de incontables predadores que explotaban a niños, prometiendo que su agencia “perseguiría implacablemente” a tales criminales. El veterano de 27 años en el cumplimiento de la ley terminó descubierto como muchos de esos acusados: un suministrador de internet marcó archivos enviados desde la cuenta de correos electrónicos de Mangione y alertó a las autoridades.

Los fiscales buscan un término de prisión obligatorio de cinco años y posiblemente hasta 20 años detrás de las rejas cuando el juez Kennath Marra lo sentencie el 5 de octubre.

Mangione, quien ha estado detenido sin fianza, llegó el viernes por la mañana a la corte federal de West Palm Beach junto con su abogado. Nadie más estaba allí para apoyarlo. Respondió al juez federal James Hopkins preguntas de procedimiento en una voz firme. No se le preguntó por qué busco acceso a la pornografía infantil.

Hopkins ordenó que fuera puesto bajo custodia después de su declaración ante los cargos. Mangione no pareció sorprendido con la decisión del magistrado, se quitó calmadamente la chaqueta de su traje, su corbata y su cinturón, y colocó sus manos para que fueran esposadas por dos policías federales.

El abogado de Mangione, David Howard, y los procuradores de la Sección de Explotación Infantil y Obscenidad del Departamento federal de Justicia declinaron comentar después de la audiencia.

Mangione encabezó la oficina regional de ICE desde el 2007 con su área de mando desde Fort Pierce hasta los Cayos. Era responsable de supervisar investigaciones en el contrabando de drogas, lavado de dinero, delitos financieros de seguridad nacional y crímenes cibernéticos.

En abril del 2011, agentes de la policía de Broward y del FBI le presentaron órdenes de búsqueda en su casa en Parkland y su oficina del ICE en el oeste del Condado Miami-Dade, confiscando sus computadoras. Se le colocó rápidamente en ausencia administrativa y subsecuentemente se le retiró.

Un gran jurado federal lo instruyó en septiembre de tres cargos federales por supuestamente transmitir, poseer y recibir pornografía infantil. Si va a juicio y es encontrado culpable, podría enfrentar una sentencia de hasta 50 años de prisión.