La comunidad colombiana en el sur de la Florida cerrará hoy domingo con música, arte y buena gastronomía las festividades por el Día de la Independencia de Colombia, el 20 de julio, en un marco celebratorio que siempre se ha caracterizado por un gran derroche de alegría y amor por las raíces nacionales.

El calendario de actividades comenzó el sábado con una amplia y variada exposición de productos, servicios y negocios colombianos. La feria reunió a cientos de familias en el Tamiami Park, al suroeste de Miami.

“Estamos contentos de estar aquí porque uno siente como si estuviera en su propia patria”, dijo el colombiano Manuel Higuita, de 34 años, padre de dos menores en edad escolar. “Vamos a aprovechar con la familia para comprar y compartir una bandeja paisa antes que nos sorprenda la noche”, agregó Higuita entre risas.

Decenas de comerciantes, empresas y representantes de comercios dentro y fuera de Estados Unidos se congregaron en el Tamiami Park desde las 11 a.m. para presentar a los asistentes los mejores productos colombianos.

“Es una oportunidad que no podemos desaprovechar”, comentó el empresario Héctor Pérez, un joven colombiano de 26 años que en la jornada sabatina ofrecía correas y hebillas hechas a mano con su propia marca de exportación: Correarte.

Pérez y su socio Felipe Zapata iniciaron localmente Correarte hace 6 meses. La iniciativa ha respondido favorablemente pese a las dificultades de la economía y la desaceleración de las ventas en Estados Unidos.

“En Colombia tenemos 7 años con el negocio y distribuimos en ciudades como Cali y Medellín. Ahora le llegó el turno al sur de la Florida”, manifestó Pérez.

Los organizadores de la fiesta más importante de la comunidad colombiana en Miami esperan hoy domingo una asistencia masiva de más de 12,000 colombianos.

El caleño Roberto García, de 49 años, dijo que las festividades por el Día de la Independencia de Colombia siempre tienen una cuota adicional de emoción. En horas de la tarde del sábado García, su esposa Amalia y su hijo Andrés, de 15 años, paseaban animadamente por los diferentes ambientes del Tamiami Park para conocer más sobre los servicios y negocios que se ofrecen en Miami.

“Estoy buscando mi Águila Roja”, comentó García. “Nunca salgo de esta feria sin mi bolsa de café y algunos regalos para los amigos. Ellos lo aprecian”, aseguró.

La oportunidad de ofrecer lo mejor de Colombia tampoco fue desaprovechada por los animados empleados y representantes de Impex International, una compañía que ofrece artículos de primera mano, enlatados y café de primera calidad, entre otros.

“Tenemos presencia en esta feria porque queremos mostrar a los estadounidenses y a nuestra comunidad el sabor de Colombia”, manifestó Nicolás Dallos, encargado de ventas de Impex. “Es como poner un granito colombiano en un país tan grande y maravilloso como es Estados Unidos”.

El año pasado el Festival Colombiano atrajo a aproximadamente 15,000 personas. Para la mayoría de los asistentes las festividades de esta naturaleza son una oportunidad de conectarse con la cuna del pasado. Otros lo celebran como el momento para encontrarse con compatriotas a los que no veían hace tiempo. Para los más pequeños es la ocasión de conocer el acervo cultural de sus padres y generaciones pasadas.

“Mi padre me habla mucho de Colombia, su música y la calidez de su gente”, dijo el joven Rodrigo Ochoa, de 17 años. “Por eso cuando llega esta época del año le pido que me traiga a la feria. Aquí la pasamos bien”.