SAN JUAN -- El Gobierno de Puerto Rico teme que el Congreso de Estados Unidos le retire a las 640,000 familias de la isla que se benefician del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) la posibilidad de disponer en efectivo del 25 por ciento de la ayuda.

El catedrático de Economía de la Universidad de Puerto Rico José Alameda señaló que si, finalmente, las personas pierden el derecho a usar ese porcentaje de la ayuda de la tarjeta del PAN libremente, la economía del país no verá grandes repercusiones.

Alameda matizó que, no obstante, sí puede tener trascendencia a nivel particular para los beneficiarios que tendrán problemas para acceder a una serie de bienes necesarios para la economía familiar pero que no son necesariamente alimentos.

La preocupación del Ejecutivo de la isla llevó esta semana al gobernador Luis Fortuño a Washington para presionar ante el Congreso sobre un asunto fundamental para la economía de la isla caribeña, que anualmente recibe a través de fondos del PAN cerca de $2,000 millones.

Fortuño dijo desde Washington que el Ejecutivo quiere que se mantenga esa flexibilidad, que le permite a las 640,000 familias beneficiarias utilizar ese 25 por ciento libremente y que se destina, mayoritariamente, a la compra de artículos de limpieza, gasolina o farmacia indispensables para llegar a fin de mes.

El Gobierno de la isla pretende que se mantenga esa libertad de gasto en efectivo si Puerto Rico no es incluido por Washington en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por su sigla en inglés), lo que significaría sumar $500 millones más por año a los 2,000 actuales.

La visita del líder del Ejecutivo de la isla a la capital estadounidense se llevó a cabo cuando el Congreso discutía en Washington un proyecto de ley que puede afectar a los fondos del Programa de Asistencia Nutricional que llegan a la isla.

En Puerto Rico más de 640,000 familias se benefician del PAN, lo que significa que cerca de un millón y medio de personas de una población total de 3.7 tiene acceso a los programas de nutrición con cargo a fondos federales.

En Puerto Rico, una familia de cuatro miembros puede recibir una ayuda máxima mensual de $460 a través del PAN para alimentación.

Para poder acceder a ayudas del PAN, una persona no debe superar unos ingresos anuales de $2,800, cifra que para una familia de cuatro miembros se eleva a $7,200 anuales.

Las ayudas del PAN son fundamentales para Puerto Rico, territorio en el que el 29.2 por ciento de los hogares puertorriqueños vive con menos de $10,000 anuales y cerca de la mitad de la población se sitúa bajo el nivel federal de pobreza.

Los datos económicos del último Censo estadounidense para Puerto Rico indican que el 18.4 por ciento de los hogares de la isla, un total de 242,000 unidades, el segundo grupo más numeroso, ingresa entre $15,000 y $25,000 al año, cifra muy alejada de la media estadounidense.