Tallahassee -- The Genting Group, la empresa gigante de casinos de Malasia, está buscando apoyo activamente a través de todo el espectro político de la Florida mientras busca asegurar la base necesaria para construir un imperio del casino en Miami.

La compañía, que compró el edificio de The Miami Herald en el downtown de Miami por $236 millones en efectivo en el 2011 y trató sin éxito de conseguir que los legisladores aprobaran los casinos de destino turístico este año, ha gastado hasta el momento $1.3 millones en el ciclo de elecciones del 2012 y se ha embarcado en una estrategia política en dos frentes.

La mitad de su dinero se ha destinado a una petición por una enmienda a favor de los casinos a la Constitución estatal que pasaría por encima de la Legislatura para traer casinos a la Florida. La otra mitad de su dinero hasta el momento —$486,000 al Partido Republicano de la Florida y $111,000 al Partido Demócrata de la Florida— fue entregado en su mayor parte antes de la temporada legislativa de sesiones y está siendo usado para respaldar a titulares o comités políticos, según un análisis de The Herald/Times de los informes de campaña.

La compañía dijo que no se ha involucrado directamente en ninguna elección local o legislativa, desmintiendo rumores de que ha reclutado e investigado candidatos, y afirma que el dinero que ha enviado a los partidos está siendo destinado por igual a las campañas de partidarios y enemigos de los casinos.

“Ellos tomaron la decisión de que serían políticamente neutrales al llegar la temporada de las campañas y lo han cumplido”, indicó Carlos Curbelo, cabildero de Miami y consultor de Genting. “No se puede decir lo mismo de muchos de los otros interesados”.

Pero, según sus oponentes, la magnitud de los cheques de Genting a los líderes de los partidos, su manera generosa de hacer negocios y la iniciativa en las boletas está cambiando el juego de la política en Tallahassee.

“Este es probablemente el ciclo de elecciones más difícil en los últimos 40 años, y tal vez de la próxima década”, afirmó Jack Cory, veterano cabildero que representa a los criadores y corredores de galgos Greyhound. “La gente del casino, de fuera del estado, están haciendo que todo el mundo dedique más recursos al asunto, y evidentemente todo el mundo tiene que hacerle cara y competir”.

Límites de término y reformas de las fronteras de los distritos han creado más distritos legislativos en competencia de lo que la Florida ha visto en décadas, y la llegada de Genting a la escena se corresponde con un ascenso de cambios tecnológicos en la industria de los juegos de azar, que ha hecho más accesible el juego y ha enfrentado más a los competidores.

Los cafés de internet continúan proliferando por todo el estado, prácticamente sin regular, y provocando el nacimiento de una nueva generación de comités políticos destinados a proteger su existencia. Habrá referéndums de votantes en la boleta en los condados Palm Beach, Brevard y Lee, donde las parimutuales locales tratan de explotar una laguna jurídica en las leyes estatales que les permitiría instalar máquinas tragamonedas de juego en sus canódromos y hacerse de una nueva fuente de ingresos.