Casi seis meses después de que el Grupo Genting no obtuvo el apoyo legislativo para un enorme casino de destino vacacional en el lugar que ocupa el Miami Herald en el downtown, los alcaldes Tomás Regalado y Carlos Giménez, de Miami y de Miami-Dade, respectivamente, están entre los muchos que dicen que no han oído nada sobre un proyecto constructivo, sin casino, de la compañía malasia.

Al hablar por primera vez en público desde la derrota legislativa, los ejecutivos de Genting le dijeron a The Miami Herald que se mantienen comprometidos con Miami y se encaminan lentamente a un plan que podrían presentar a la ciudad a fines de este año o a comienzos del próximo. Los planes preliminares hablaban de un hotel de lujo con menos de 500 habitaciones – una décima parte de su propuesta original – además de dos torres de condominios. El espacio total dedicado a restaurantes y boutiques sería de no más de 100,000 pies cuadrados, o alrededor del tamaño de una pequeña tienda por departamentos.

Genting examina una docena de marcas de hoteles de lujo que han expresado su interés en el proyecto. Una vez que se escoja una, el plan seguiría adelante, dijo Christian Goode, presidente de Resorts World Miami.

La esperanza es comenzar la demolición en mayo del 2013, cuando el Herald deje el terreno que ocupa en la actualidad frente a la bahía. Genting le pagó en el 2011 a la compañía matriz del Herald, McClatchy Co., $236 millones por el lugar de 13.9 acres.

Se fueron – al menos por ahora – los grandiosos planes de construcción para un centro turístico de $3,800 millones con 5,200 habitaciones.

“Hemos prestado atención y hemos escuchado lo que dijo la gente”, manifestó Goode. “Esto complementará la ya existente línea de rascacielos en el downtown. Queremos asegurar que realizaremos un proyecto con el que todos estén contentos y que le agregue valor a la ciudad de Miami”.

Pero puede que los cambios de diseño no sean suficientes. Genting aún necesita arreglar las cosas en Tallahassee, donde ha designado al veterano cabildero republicano Brian Ballard para encabezar su equipo y sus esfuerzos a fin de que los votantes decidan si se debe permitir el casino de juegos de azar.

Y tiene todavía que acabar con las preocupaciones de políticos locales como Regalado, quien dice que no favorece más el proyecto que una vez apoyó.

“Pensaron probablemente que si ofrecían empleos y desarrollo económico, sería un trato que nadie podría rechazar”, dijo Regalado. “Tienen que mostrar realmente que este proyecto es lo que necesita el área”.

No hay dudas, Genting llegó a EEUU para tratar de aprovechar la difícil situación económica mientras buscaba la expansión de sus operaciones internacionales de juegos de azar.

Se suponía que la promesa de inversiones multimillonarias y cientos de nuevos empleos atrajera apoyo para los casinos en un centro turístico. Inicialmente, la estrategia buscaba funcionar tanto en la Florida como en Nueva York. Pero los planes de Genting en ambos mercados chocaron con una muralla, y algunos observadores dijeron que la percepción que queda es que Genting perdió el contacto con la política estadounidense.

“Ellos eran bravucones que pensaban que podían comprar su entrada”, dijo Chad Beynon, vicepresidente y principal analista de juegos de azar para Macquarie Capital. “Perdieron la percepción de cómo ver las necesidades del gobierno y lo que la gente quiere”.

Los ejecutivos de Genting no han reconocido haber dado un paso en falso. Al hablar sobre la Florida, la compañía dijo que sus metas a corto plazo han cambiado, pero sus ambiciones a largo plazo no.

“Estamos aquí por el recorrido largo”, dijo Goode. “Aún pensamos que un gran centro turístico de destino vacacional es algo que habría tenido un impacto positivo dramático en la economía del Sur de la Florida. Pero hemos seguido adelante y nos hemos dado cuenta que es un camino diferente”.

Aunque la compañía ha invertido unos $500 millones en propiedades inmobiliarias en Miami, sus inversionistas siempre han sabido que la aprobación para un centro turístico de juegos de azar como destino vacacional puede tomar años, señaló Melvyn Boey, analista del Bank of America Merrill Lynch en Asia, que sigue a todas las compañías Genting. Durante el año pasado, las acciones de la compañía matriz Genting Berhard cayeron un 10 por ciento.