Una investigación de dos años y medio que realizaron las autoridades federal llegó a la conclusión de que en el 2007 la ciudad de Miami engañó a los inversionistas sobre el estado financiero del municipio al tiempo que vendió bonos valorados en cientos de millones de dólares.

Según un informe de dos páginas que la Comisión de Valores y Bolsa (SEC) le envió a la ciudad el lunes por la tarde, la agencia podría multar o llevar a la corte al municipio por haber violado leyes federales.

El martes, funcionarios de Miami dijeron que la ciudad mandará una carta de respuesta en la que argumentará que las acusaciones no se pueden probar.

El alcalde de Miami Tomás Regalado dijo que se sentía aliviado de que la pesquisa hubiera terminado.

“Estamos pagando por los pecados que se cometieron en el pasado”, dijo Regalado. “Pero hemos tomado muchas medidas para evitar que algo parecido vuelva a ocurrir en el futuro”.

En la actualidad, la SEC lleva a cabo una investigación separada sobre bonos del gobierno que se emitieron para la construcción del estadio de béisbol de los Marlins.

La investigación de la SEC se remonta al 2009, cuando The Miami Herald descubrió que funcionarios municipales habían trasladado $26.4 millones del presupuesto principal al fondo general. La decisión daba la apariencia de un presupuesto balanceado inmediatamente antes de una emisión de bonos que se necesitaba para llevar a cabo trabajos de reparación de aceras y calles de la ciudad.

Más o menos por la misma fecha, Victor Igwe, que en esos años era auditor de la SEC, escribió un informe donde culpaba a la ciudad por realizar prácticas presupuestales “inadecuadas y engañosas”. Igwe perdió su empleo después que la auditoria salió publicada, y desde entonces presentó una queja donde denunciaba lo ocurrido.

Francis Suárez, presidente de la Comisión de Miami, señaló que los comisionados “dieron pasos para arreglar las cuentas donde las transferencias se habían hecho con el fin de demostrar que actuabámos de un modo conservador desde el punto de vista fiscal”.

La última vez que la SEC investigó las finanzas de Miami fue a finales de los años 90. Entonces, los investigadores concluyeron que la ciudad engañó a los compradores de bonos toda vez que ocultó problemas del presupuesto, y le prohibió a funcionarios municipales que volvieran a hacer algo semejante.

Alegaciones similares fueron el foco principal de la última pesquisa de la SEC y de la investigación actual sobre la emisión de bonos para financiar el Marlins Park. Los investigadores quieren saber si se engañó a los inversionistas, así como también si los funcionarios electos que abogaron por el proyecto del parque de béisbol fueron influidos de forma impropia.

El negocio del estadio ha suscitado un sinfín de preocupaciones, en parte debido a que la ciudad y el condado debieron pagar el 80% del proyecto, mientras la franquicia de los Marlins tendrá las mayores ganancias. En determinado momento, parecía que Miami tendría que pagar $1,200 millones en impuestos a la propiedad por los estacionamientos en el parque, un gasto que habría sido un enorme obstáculo para que la ciudad cumpliera con su deuda.

En marzo, los legisladores estatales eximieron a Miami de los pagos de impuestos.