El “enfriamiento” de la economía nacional obligó a Ryder a poner freno a su optimismo sobre el 2012.

La gigantesca empresa de camiones de carga reveló el martes el recorte de 450 empleos, entre ellos 60 en su oficina central de Miami, y problemáticas disminuciones en su negocio de transporte por carretera. Las mismas ocurrieron luego que el alquiler de camiones de Ryder “se desplomó por un precipicio” durante mayo, en las palabras de un analista, obligando a la compañía cotizada en bolsa a reconsiderar pronósticos anteriores de ganancias y reducir su nómina.

Las tendencias parecen haber mejorado desde mayo, pero el sombrío ánimo de Ryder refleja un cambio mucho más amplio sobre el estado de la economía en las últimas semanas. Una creciente crisis de la deuda en las capitales europeas, la flojera de los gastos y la empleomanía en Estados Unidos, y el temor de una batalla inminente por los fondos federales se han combinado para hacer del presente un verano de creciente ansiedad económica.

“Sin duda, esto está poniendo nerviosa a la gente”, dijo Adam Carlin, gerente de patrimonio de Bermont/Carlin Group de Morgan Stanley’ en Coral Gables, del estado financiero de Europa. “Clientes llaman y me preguntan: ‘Adam, ¿debería preocuparme?’ ”

El martes, los inversionistas respondieron con un “Sí” resonante cuando el Promedio Industrial Dow Jones bajó más de 100 puntos, su tercera bajada consecutiva de tres dígitos. Esto se originó en parte por miedo a que España, la quinta economía en importancia de Europa, podría necesitar ayuda para hacer los pagos de la deuda de su gobierno luego que Grecia se hundiera aún más en sus propios problemas de crédito. UPS, la mayor compañía de envíos del mundo, dejó también fríos a sus inversionistas con sus propias sombrías perspectivas.

“Las economías en todo el mundo están mostrando señales de debilitamiento, y nuestros clientes están cada vez más nerviosos”, dijo a los analistas el presidente ejecutivo de UPS Scott Davis. El advirtió que los economistas estaban siendo demasiado optimistas al predecir un crecimiento del 2 por ciento hasta diciembre, y dijo que la economía del país malamente evitará la recesión con un crecimiento del 1 por ciento durante el resto del 2012.

Ryder en realidad terminó el día como una estrella del mercado, pues sus acciones subieron casi un 6 por ciento, a $36.72 por acción. La subida tuvo lugar luego que el presidente ejecutivo Gregory Swienton reveló cifras del segundo trimestre que no eran tan malas como los analistas temieron el mes pasado, cuando la compañía sacó un anuncio prematuro advirtiendo que los pronósticos anteriores de ganancias habían sido demasiado optimistas.

En llamada en conferencia con analistas, Swienton describió Ryder como estupefacta ante la disminución de mayo del alquiler de camiones, el cual había estado aumentando en lo que parecía una señal temprana de la recuperación en general.

“No me gustaría pensar que ustedes creyeron que se acababa el mundo cuando hicimos el anuncio previo [de las ganancias menores], pero el hecho es que vimos una caída en mayo que simplemente nunca habíamos visto antes”, dijo Swienton a los analistas. “Como sucedió en los alquileres, que son a menudo un indicador importante, nos causó ciertamente, no preocupaciones innecesarias pero sí preocupaciones razonables sobre lo que estaba sucediendo en el entorno”.

Enfrentados a esta situación, Ryder recortó enseguida su nómina, como lo hizo cuando la crisis. La compañía, que tiene más de 26,000 empleados, anunció el martes la eliminación de 450 empleos, con 350 trabajadores cesanteados y otros 100 puestos vacantes eliminados. Eso es poco comparado con los más de 3,000 empleos que Ryder eliminó durante la recesión de 2007-09, pero refleja nuevas preocupaciones en una de las empresas más importantes del sur de la Florida.

“Eso los aterrorizó”, dijo Kevin Sterling, analista del transporte, de la demanda de la flota de camiones de carga de Ryder. “Ellos la vieron desplomarse por un precipicio en mayo. Ha mejorado un poco, pero sigue estando baja”.