La Ciudad de Miami engañó a inversionistas que compraron $65 millones en bonos municipales entre el 2007 y el 2008, según una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).

En una carta enviada la tarde del lunes, investigadores advirtieron a la Ciudad que aconsejarán a la SEC que formule cargos civiles de fraude contra la Ciudad. Funcionarios municipales temen que la Ciudad pudiera enfrentar altas multas y hasta una prohibición de emisión de bonos.

“Esperamos que los contribuyentes no tengan que pagar una multa muy alta”, declaró el alcalde Tomás Regalado. “No tienen la culpa de los males que otros hicieron”.

El martes, funcionarios municipales escribieron en una declaración que estaban “en desacuerdo con la posición de los investigadores del SEC” y presentarán información a la SEC demostrando que estos cargos son injustificados.

La Ciudad tiene hasta el 6 de agosto para presentar su respuesta.

El martes, Regalado indicó que se siente aliviado porque finalmente ha terminado la investigación de más de dos años.

“Estamos cerrando etapas que fueron muy dañinas para la Ciudad, que podrían afectar el futuro de la Ciudad”, recalcó.

Agregó que uno de sus principales temores es que, como consecuencia de la investigación, la SEC prohíba la emisión de nuevos bonos municipales por un período determinado. Esto podría afectar la capacidad de la Ciudad de pagar un préstamo de $50 millones al banco Wells Fargo por una parte de la construcción del túnel del Puerto de Miami.

Actualmente, la Ciudad espera pagar el préstamo con la futura emisión de bonos de la agencia a cargo de la reurbanización del área del Omni.

“Es posible que eso esté en peligro”, subrayó Regalado.

Michael Boudreaux, el director del presupuesto municipal en el 2007, también recibió una carta de la SEC acusándolo de las violaciones, afirmó su abogado, Michael Pizzi. No estaba claro el martes si también habían sido acusados los demás funcionarios involucrados en las negociaciones, entre ellos el ex administrador Pete Hernández; la ex directora de Finanzas Diana Gómez y el ex jefe de Finanzas Larry Spring.

La investigación de la SEC empezó en el 2009, cuando The Miami Herald descubrió que funcionarios municipales habían transferido $26.4 millones del presupuesto para proyectos de mejoras de capital al fondo general. El cambio dio la apariencia de un presupuesto balanceado en un momento en que la Ciudad estaba a punto de emitir bonos para hacer mejoras de infraestructura.

“La Ciudad no reveló de manera suficiente los efectos de esas transferencias y, como resultado, un inversionista quizás no conocía todos los detalles que le ayudaran a determinar si debía invertir o qué tipo de riesgo podía haber”, explicó el comisionado Frank Carollo.

Las personas a cargo de las transferencias renunciaron en los últimos años mientras los investigadores de la SEC revisaban miles de páginas de documentos del presupuesto y correspondencia interna. Además, la Ciudad ha desembolsado más de $1 millón para su defensa legal.

Actualmente, la SEC está investigando la emisión de los bonos que financiaron una parte de la construcción del estadio de los Marlins. Los investigadores están determinando si la Ciudad engañó a estos inversionistas y si funcionarios electos que apoyaron el proyecto habían sido influidos de manera inapropiada.

Carollo señaló que las investigaciones subrayaron la necesidad de restaurar orden en la administración financiera de la Ciudad. En el último año, han sido contratados nuevos directores de Finanzas y Presupuesto. No obstante, amplió Carollo, la Ciudad no pudo entregar a tiempo esta primavera un reporte anual del estado financiero, el cual fue presentado meses después.

“Queremos demostrar que hemos progresado pero, cuando no emitimos nuestros informes financieros a tiempo, es alarmante”, declaró. “Sin embargo, creo que estamos en una mejor posición con respecto a donde estábamos hace un año cuando no teníamos ni un jefe de Finanzas ni un director de Presupuesto”.