El secretario del Departamento de Transporte, Ray LaHood, visitó el miércoles la nueva estación del Metrorail en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) que abre al público el sábado y luego entregó a la Administración de Transporte Público de Miami-Dade (MDT) un cheque por $10 millones para el reemplazo de viejos autobuses diesel por nuevos vehículos híbridos.

“Esta instalación es magnífica”, dijo LaHood refiriéndose a la nueva estación del Metrorail desde donde el sábado operará la Línea Naranja en dirección a Dadeland South en Kendall.

Será la primera vez desde que el Metrorail se inauguró en 1984 que habrá una ruta al aeropuerto.

Los trenes de la nueva ruta pasarán cada 10 minutos de lunes a viernes durante horas pico y cada 15 minutos en horas de menos pasajeros. Tarde en la noche y durante el fin de semana pasarán cada 30 minutos.

La nueva ruta irá de sur a norte por todas las estaciones de Metrorail hasta el entronque de la estación Earlington Heights, en el 2100 de la calle 41 del noroeste. El 70 por ciento de los 60,000 pasajeros diarios de Metrorail viajan por este segmento. Los pasajeros que vengan de norte a sur podrán transbordar hacia el MIA en Earlington Heights.

Los pasajeros podrán llevar equipaje en los vagones del Metrorail y también podrán dejar sus vehículos hasta por 30 días en las estaciones de Earlington Heights; en South Miami, 5949 de la calle Sunset Drive; y Okeechobee, 2005 West Okeechobee Road. El costo: $4 por día.

La vía de Earlington Heights a MIA y la nueva terminal fueron construidas en tres años a un costo de unos $500 millones, como parte del gigantesco Miami Intermodal Center (MIC). El MIC está vinculado al aeropuerto por un tren automático.

El MIC forma parte de la estrategia de modernización del aeropuerto. El martes se inaugurará también la nueva terminal de llegadas internacionales del aeropuerto que tendrá una sección de control migratorio capaz de procesar 2,000 pasajeros por hora en 72 cabinas para inspectores.

Luego de entregar la subvención de $10 millones, LaHood expresó admiración por la decisión de las autoridades de Miami-Dade para expandir el Metrorail, y criticó indirectamente al gobernador Rick Scott, quien el año pasado canceló un proyecto apoyado por el presidente Barack Obama para construir un tren bala de Tampa a Orlando.

“Necesitamos un liderazgo iluminado en la capital del estado, en la oficina del gobernador”, dijo LaHood. “Deberían ver como las autoridades de Miami-Dade hacen las cosas”.