Tras el cierre del único hospital de la Florida dedicado a la tuberculosis, el Jackson Memorial ha asumido a todos los pacientes tuberculosos del estado que según funcionarios de salud pública necesitan ser hospitalizados: solamente 21.

Jackson y funcionarios de Salud Pública del Condado dijeron que la transición ha funcionado sin tropiezos, a pesar de los reportes de una virulenta cepa de tuberculosis en Jacksonville que ha recibido intensa publicidad.

“No tengo palabras para expresar lo orgullosa que me siento del Jackson”, dijo Lillian Rivera, administradora del Departamento de Salud Pública de Miami-Dade, una agencia estatal. “Ellos cuentan con la pericia necesaria y están brindado excelente atención médica”.

Ella dijo que el estado está pagando temporalmente a varios empleados del hospital cerrado para tuberculosos a fin de que ayuden a entrenar al personal del Jackson.

A.G. Holley State Hospital, el cual llevaba medio siglo tratando a pacientes de tuberculosis, fue cerrado a principios del presente mes en una medida de recorte de costos aprobada por la Legislatura y convertida en ley por el gobernador Rick Scott. Situada en un recinto de 140 acres en Lantana, la instalación tenía capacidad para 500 camas, uno de varios grandes hospitales de tuberculosis. A medida que el número de pacientes de tuberculosis fue disminuyendo, las demás instalaciones fueron cerrando. Cuando Holley fue cerrado, tenía unos 35 pacientes y un personal de 130.

El Departamento de Salud Pública de la Florida decidió que 17 de los pacientes todavía necesitan mantenerse hospitalizados, de modo que fueron transferidos al Jackson. A los demás se les permitió regresar a sus casas, bajo estricta supervisión por parte de los funcionarios de salud pública, dijo Rivera. Desde entonces, otros cuatro pacientes de tuberculosis han sido enviados al Jackson — de Orlando, Jacksonville, el sur de Broward y la zona del Panhandle.

A.G. Holley era casi el último centro de su tipo. Los archivos de la Asociación Americana de Hospitales sólo presentan otro hospital para tuberculosis en todo el país, el Centro de Texas para Enfermedades Infecciosas en San Antonio.Debido a las vacunas, una mejor nutrición y mejores medicamentos, la tuberculosis en Estados Unidos ha estado disminuyendo durante décadas, incluyendo los últimos 19 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan que el índice de tuberculosis en el 2011 era de 3.4 casos por cada 100,000 personas, el más bajo hasta la fecha.

“Lo importante es que los pacientes están recibiendo atención médica buena y confiable”, dijo James Howell, médico que forma parte del claustro de profesores de Nova Southeastern y quien recientemente dirigió una discusión sobre tuberculosis en una reunión de la Asociación de Hospitales y Atención Médica del sur de la Florida. El llamó al A.G. Holley “un viejo barco de guerra, cuando lo que se necesita es un crucero de último modelo”.

La tuberculosis es una enfermedad altamente contagiosa transmitida por el aire que puede poner en peligro al público en general si no se trata a los pacientes, y nueve de los pacientes transferidos al Jackson están hospitalizados por orden judicial porque se niegan a tomar los medicamentos necesarios. Howell dijo que este tipo de pacientes tienden a ser desamparados, alcohólicos o tienen problemas de adicción a las drogas.

Marc J. Yacht, médico retirado y veterano funcionario de salud pública, dijo seguir teniendo muchas dudas sobre el cierre de Holley. El se pregunta si el Jackson se comprometerá a la atención médica a largo plazo de los pacientes de tuberculosis. “Me preocupa que les den pronto de alta y que ellos vayan a parar a hoteles, moteles y debajo de los puentes. Estos pacientes necesitan de una atención continua”.

Los pacientes del Jackson están en una unidad cerrada con “flujo negativo de aire” que impide que el aire dentro de la unidad circule a otras áreas, dijo el portavoz del Jackson Edwin O’Dell. Dijo que el Jackson está recibiendo una compensación adecuada por este servicio de parte del estado.

Yacht dijo que la Florida tiene una necesidad particular de un hospital de tuberculosis debido al gran número de inmigrantes del estado. La tuberculosis continúa siendo un problema grave en otras áreas del mundo, y los CDC reportan que, en Estados Unidos, el índice de tuberculosis es 12 veces mayor entre los residentes nacidos en el extranjero que entre los nacidos en EEUU.

De hecho, estadísticas estatales muestran que, de los 156 casos activos en Miami-Dade en el 2011, el 78 por ciento eran nacidos en el extranjero. were Rivera afirma que todos los casos conocidos en Miami-Dade se mantienen bajo supervisión, no representan un peligro público y no necesitan de hospitalización.