Cerca de Nueva Orleans, la región apodada The Bathtub es una caracterización ficticia de una bañera porque amenaza con llenarse de agua hasta el tope si caen intensas lluvias de una tormenta como la devastadora Katrina. Beasts of the Southern Wild escenifica una catástrofe en que los miembros de la comunidad deben escapar de la inundación en improvisados botes, para luego hallarse hacinados en refugios de emergencia.
La protagonista es una niña de seis años, Hushpuppy (Ouvenzhane Wallis), cuya madre murió dejándola al cuidado del padre, Wink (Dwight Henry), que la trata con severidad casi abusiva, porque está enfermo de muerte y quiere dejarla entrenada para subsistir por sí sola y casi a la intemperie. Solo lo ayuda ocasionalmente Miss Bathsheba (Gina Montana), que sirve de maestra, curandera y madre por necesidad de Hushpuppy.
El filme ganó premios en Cannes y Sundance. Resulta casi increíble que un tema tan amplio se base en una obra teatral de Lucy Alibar, adaptada a la pantalla por la autora y por el director, Benh Zeitlin. Más sorprendente aun es que se realizó a un costo de menos de un millón de dólares, teniendo en cuenta las secuencias en que la imaginación de la niña da paso a bestias prehistóricas que recuerdan los dinosaurios evocados por Terence Malick en The Tree of Life.
Ya se habla de una nominación al Oscar para Ouvenzhane Wallis, que vive el personaje en algo que va más allá de una actuación. Beasts of the Southern Wild es un filme agreste, de poética ferocidad, muy diferente a los estrenos usuales, muy difícil de ver, pero igualmente difícil de olvidar. •
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