Llevada a toda prisa a la sala de emergencia, la anciana tenía puesto un inmundo piyama de hospital, estaba cubierta de piojos, con escabiosis en el rostro, las uñas sucias de heces fecales, y una escara en el talón.

La mujer llevaba días viviendo en un hogar de vida asistida (ALF) de Hollywood, propiedad de uno de los líderes más poderosos de la industria de las ALF de la Florida: Larry Sherberg.

Pocos días después de que su hogar recibiera una multa de $1,000 el verano pasado por no prestar la atención debida a la paciente, Sherberg compareció en Miami como miembro del equipo de trabajo del gobernador para reformar los hogares con problemas.

Ahora que el panel especial se reunirá de nuevo el viernes en Fort Lauderdale, Sherberg está emergiendo de nuevo como un paladín de la industria mientras su propio hogar de 56 camas recibe un escrutinio cada vez mayor por parte de los reguladores.

En los últimos tres años, la Agencia de Administración de Atención Médica concluyó que su hogar había violado casi una docena de cláusulas de la misma ley de la que Sherberg se está ocupando en Tallahassee como presidente del comité legislativo de la Asociación de Hogares de Vivienda Asistida de la Florida (FALA).

En el 2009, FALA se opuso a esfuerzos por responsabilizar a los propietarios de sacar a los residentes enfermos de los hogares: el mismo año que su propio ALF fue multado por no ayudar a la mujer cubierta de sarna y piojos.

Dos años después, su grupo presionó para que se aprobara una ley que quitara al estado el poder de imponer multas adicionales a los ALF, el mismo año que se concluyó que su hogar no había dado medicamentos psiquiátricos cruciales a un residente que sufría de esquizofrenia y habían albergado a un residente incluso después de que un médico había dicho que la persona no debía estar en un ALF.

Sherberg asegura que él tiene “una mancha en mi expediente” en términos de multas, y que sólo había presentado un puñado de violaciones en Lincoln Manor, un edificio beige de dos plantas del que es dueño desde 1986.

“Cuando ellos vienen aquí, son como familia”, dijo el ex presidente de FALA. “Yo los protejo. Estoy [disgustado] por las pocas [violaciones] que he recibido”.

Amplió que había apelado a AHCA en el caso de la anciana llevada de urgencia al hospital, y que el estado había acabado reduciendo su multa a la mitad. “No los vimos [los piojos y la sarna]… la señora estaba siendo atendida en su casa”.

Los archivos muestran que Lincoln Manor, el hogar de Sherberg, ha recibido 12 violaciones desde el 2009, incluyendo cuatro en diciembre.

Pero defensores de los ancianos afirman que los problemas eran lo suficientemente serios como para que AHCA ordenara planes de corrección. El relator de derechos humanos estatal regresó al hogar en el 2009 para ver si se habían eliminado los piojos.

“Allí había personas con piojos. Era lamentable”, afirmó Clare Caldwell, entonces gerente regional del programa estatal de defensa de derechos humanos que investigó la acusación. “La población [de residentes] con la que él trabaja es difícil. [Pero] me puso mal. Hacía un calor infernal en ese lugar y había moscas por todas partes”.