Tallahassee -- La junta de Citizens Property Insurance Corp. votó el viernes por elevar las tasas en un promedio estatal de 10.2 por ciento, agregando $235 millones en nuevos costos para unos propietarios que ya estaban plagados de inspecciones, mayores deducibles y una cobertura reducida.

El voto refleja el último esfuerzo de una agresiva campaña, respaldada por el gobernador Rick Scott, para hacer a Citizens más cara y menos atractiva para los propietarios. La meta: enviar a los clientes de Citizens al limitado mercado de los seguros privados.

El aumento de la tasa, que todavía está sujeto a la aprobación de la Oficina de Regulación de Seguros, entrará en efecto en el 2013. En el sur de la Florida, las tasas podrían subir hasta 11.2 por ciento, costando a la mayoría de los dueños de viviendas cientos de dólares.

En una reunión del viernes en Miami, los miembros de la junta dijeron que las mayores tasas eran necesarias para reducir el nivel de riesgo de Citizens y hacer que la Florida sea más amistosa para las compañías de seguros privados.

Barry Gilway, el presidente de Citizens, indicó que la compañía fue “selectiva en elevar las tasas en forma muy mesurada de manera que, con el tiempo, se pueda posicionar adecuadamente en el mercado”.

La junta decidió no seguir adelante con los planes controversiales para cargar tasas aún mayores a los nuevos clientes o limitar a $15,000 los reclamos de pérdidas relacionadas con el agua.

El aumento de un 10.2 por ciento en la tasa toma en cuenta el impacto potencial que podría tener un gran huracán en la economía de la Florida, afirmaron miembros de la junta. Si la Florida sufre una catástrofe por un huracán de los que ocurren una vez en la vida, la aseguradora de 1.4 millones de pólizas podría tener que aplicarle recargos a los clientes para cubrir sus pérdidas. Aunque Citizens tiene beneficios mensuales de unos $100 millones bajo las actuales tasas, los directivos de la compañía temen que su superávit en efectivo de $6,000 millones podría no ser suficiente para cubrir una temporada brutal de tormentas.

En los condados de Miami-Dade y Broward, el aumento de las tasas prefigura lo que podría ser varios años de aumentos continuos de los precios. Los datos de Citizens indican que las tasas en el sur de la Florida están hasta el 90 por ciento por debajo del precio. La compañía busca formas para alcanzar la “tasa apropiada”, pero está limitada por una ley que limita los aumentos a aproximadamente un 10 por ciento por año. En algunas áreas, las tasas subirán un poco más de un 10 por ciento debido a recargos por reaseguro.

Defensores de los consumidores y algunos legisladores hablaron en contra de los aumentos propuestos de las tasas, al decir que los propietarios ya han sido lo suficientemente golpeados. El aumento de $235 millones ocurre en un momento en que Citizens ha reducido su cobertura y eliminado más de $135 millones en descuentos por medio de un programa masivo de reinspección.

“No es sólo el aumento de un 10 por ciento”, declaró el senador Mike Fasano, republicano por New Port Richey. “Es [inflar] el valor de sustitución de las casas de las personas; es quitar los descuentos de mitigación por los que las personas pagan miles de dólares para poner en sus casas. Esto es una táctica de Citizens para desanimar a las personas a que obtengan cobertura”.