Santiago de Chile -- La última serie de denuncias de abusos sexuales contra menores ha afectado a sectores de altos ingresos y ha elevado la alarma social en Chile, cuyo Gobierno ha lanzado un paquete de medidas de prevención, mientras que la fiscalía ha puesto en la mira a decenas de colegios en la capital.

Varios de los casos han salpicado además a religiosos, algunos de ellos muy influyentes y conocidos en el país, lo que ha llevado a la Conferencia Episcopal a implementar un protocolo de actuación frente a estas denuncias, revisado en el 2011.

La más reciente se conoció este viernes, cuando la Iglesia católica anunció la apertura de una investigación canónica y la separación de sus funciones de un sacerdote de El Pequeño Cottolengo, una institución de beneficencia.

En este caso, la presunta víctima de abusos sexuales no es un menor edad, sino un hombre de 37 años con discapacidad intelectual.

Esta semana se divulgó también una denuncia contra un sacerdote de origen irlandés, John O’Reilly, que fue suspendido de sus labores como asesor espiritual del Colegio Cumbres, del acomodado sector de Las Condes, en el este de la capital.

O’Reilly, legionario de Cristo y conocido por oficiar misas en un canal de televisión, fue acusado de supuestos abusos sexuales contra una alumna de seis años y la Iglesia católica también ha ordenado una investigación canónica al respecto.

A ese colegio acuden los hijos de importantes figuras de la clase empresarial y política, como los ministros Andrés Chadwick, Pablo Longueira y Rodrigo Pérez Mackenna.

Según un registro de la Iglesia, hasta ahora once sacerdotes y un diácono han sido condenados por la justicia penal chilena por delitos graves contra menores, mientras que otros siete han recibido sentencia canónica, entre ellos Fernando Karadima, formador de cinco obispos.

Además, en junio la Iglesia desveló que considera verosímiles unas acusaciones contra el sacerdote Cristián Precht, símbolo de la defensa de los derechos humanos durante la dictadura.

Ya en julio se abrieron otras dos investigaciones en centros del oriente de la capital, que incluye los municipios de Las Condes, Vitacura y Lo Barnechea, donde se concentran las familias de más altos ingresos del país.

Una de ellas se centra en el jardín infantil Hijitus de la Aurora, en Vitacura, por abusos contra diez menores que supuestamente fueron cometidos por el hijo de la directora, que daba clases de computación en el centro.

La segunda afecta a siete niños de los que presuntamente abusaron dos auxiliares (personal de mantenimiento) del Colegio Apoquindo que son matrimonio y que vivían dentro del establecimiento, ubicado en Lo Barnechea y administrado también por los Legionarios de Cristo.

Esa congregación ha sido cuestionada por la doble vida que llevó su fundador, Marcial Maciel, fallecido en 2008.

Esta retahíla de casos se refleja en cifras. Según el ministerio público, en el primer semestre de 2012 hubo un aumento del 22 % en el número de denuncias por abusos sexuales contra menores de 14 años en comparación con el mismo periodo de 2011.

Además, la fiscalía investiga por este tipo de delitos a 120 colegios de la Región Metropolitana de Santiago, de los que 50 se encuentran en la zona oriente, en concreto en Las Condes (14 centros), Ñuñoa (14) y La Florida (22).