Una redecoración de $162 millones está en marcha en las ocho plazas de servicio del Turnpike de la Florida, y se realizan en gran parte por sugerencias de los choferes que las usan.

Las cuadrillas de trabajo renuevan o sustituyen los ocho antiguos complejos – uno de los cuales se encuentra en West Palm Beach – para poder cumplir con los cambios necesarios y las expectativas de 30 millones de personas que los usan todos los años, dijo Chad Huff, portavoz del Turnpike.

Las gasolineras del Turnpike se construyeron entre 1959 y 1963. Los restaurantes se agregaron en 1988, pero no ha pasado mucho desde entonces. La mayoría de los restaurantes se renovarán, pero algunos se sustituirán porque son demasiado pequeños para mejorarse, dijo Huff.

“Originalmente intentamos hacer nuevas todas las nuevas instalaciones en todas las plazas”, informó Huff. “Sin embargo, debido a problemas de presupuesto… se escogieron renovaciones de modelos para algunas de las construcciones”.

Una compañía privada cubre más de $100 millones de los costos a cambio del derecho a operar los restaurantes y las tiendas de ventas al por menor en las plazas, dijo Huff. El resto vendrá de los pagos de las tarifas por utilizar el Turnpike.

La localidad en West Palm Beach, visitada por un estimado de 4 millones de viajeros al año, cerró en junio para su renovación. Las cuadrillas de trabajo están amplían la construcción para agregar restaurantes y espacio para que los visitantes se sienten.

Está programado que reabra a fin de año. Cuando lo haga, la plaza tendrá varios restaurantes, como un Cheeburger Cheeburger, un Pizza Hut Express y un Dunkin’ Donuts. El único restaurante abierto ahora es el vendedor de perros calientes Nathan’s Famous. Una pequeña tienda de abarrotes y la gasolinera también se mantienen abiertas.

Aparte de la estética, las nuevas plazas serán más ambientalmente amistosas, dijo Huff. Los baños, por ejemplo, tendrán más lavabos y casetas, y éstos están diseñados para que usen menos agua.

Se espera que todas las construcciones tengan certificación LEED, un sistema federal de calificación que calcula el efecto que las operaciones de las construcciones tienen en el medio ambiente. La plaza de servicio de West Palm Beach será un 23 por ciento más eficiente en el uso de la energía, dijo Huff.

Las construcciones se harán con el “mayor y más moderno aislamiento disponible” y con las unidades de aire acondicionado más eficientes, dijo Huff. Las ventanas también se harán para que impidan que los rayos de sol calienten las construcciones durante las horas de luz diurna.

Las plazas también suministrarán estacionamiento fácil para los viajeros, acceso Wi-Fi para las computadoras y aparatos móviles, e incluso áreas para mascotas. Las gasolineras tendrán más bombas.

La idea de mejorar las plazas vino de entrevistas a los viajeros, dijo Huff. Un sondeo encontró que el 62 por ciento de las personas se detienen para usar los baños. También se enteraron que las personas viajan a menudo con sus mascotas.

“Esas mejorías son un resultado directo de las encuestas, así como de las respuestas a los cambios generales en el tránsito con el paso del tiempo”, dijo Huff.

La mayoría de las plazas están bajo construcción. La nueva instalación en Pompano Beach recientemente abierta permitió el cierre de la de West Palm Beach. La construcción se hace en horarios escalonados para evitar que plazas contiguas se encuentren cerradas.

Con las renovaciones, el Turnpike espera también atraer a viajeros de todos los días a las pequeñas tiendas de víveres que se construyen al lado de los restaurantes. Las tiendas se harán para los clientes que desean comprar gasolina, tomar una taza de café y un refrigerio, y seguir adelante, dijo Huff.

Más de $100 millones del dinero de renovación es de Areas USA, una compañía con sede en Miami que entró en un acuerdo de arrendamiento de 30 años con el Turnpike para reconstruir las plazas y está a cargo de su mantenimiento, junto con otras estipulaciones establecidas por el Turnpike.