La idea de que en un naufragio las mujeres y los niños son rescatados primero es un mito, dijeron unos científicos el lunes después de analizar 18 catástrofes marítimas que muestran que, en general, los hombres se salvan a sí mismos.

El hundimiento del Titanic -en el que el 70% de las mujeres y los niños a bordo se salvaron en comparación con el 20% de los hombres- es una rara excepción dea la regla, señaló el estudio, realizado por unos investigadores suecos, publicado en las Actas de la Academia Nacional de las Ciencias (PNAS, por sus siglas en inglés).

En la mayoría de los casos, el capitán y la tripulación tienden a preocuparse de su propia seguridad en primer lugar, los hombres a bordo suelen duplicar la tasa de supervivencia de las mujeres y la de los niños es de lejos la peor. Los investigadores analizaron datos sobre desastres marítimos desde 1852 a 2011, incluyendo a 15.000 pasajeros y tripulaciones de más de 30 nacionalidades diferentes.

El análisis no incluyó la catástrofe del crucero italiano 'Costa Concordia', ocurrida en enero, cuyo capitán fue muy cuestionado por abandonar el barco antes de que los 4.200 pasajeros fueran evacuados. En el naufragio, murieron 32 personas. Pero el estudio mostró que el comportamiento del capitán Francesco Schettino parece no ser tan inusual. Los datos históricos muestran que los miembros de la tripulación "tienen una tasa de supervivencia superior a la de los pasajeros y que sólo nueve de 16 capitanes se hundieron junto con sus barcos", señaló la investigación.

Los casos en los que el capitán pidió a los pasajeros y a la tripulación dar prioridad a las mujeres y a los niños fueron lo que arrojaron mejores tasas de supervivencia general.

El estudio señaló que "quienes se preocupan primero por sí mismos cumplen con las normas sólo si el costo del estigma social de violarlas excede el costo de cumplirlas".

En el caso del Titanic, el capitán ordenó que las mujeres y los niños fueran puestos a salvo primero y hubo informaciones de empleados que dispararon a los hombres que desobedecieron esa orden. Las mujeres sobrevivieron más que los hombres en sólo dos de los naufragios estudiados, el del Titanic en 1912 y el del Birkenhead, un buque británico que encalló en el océano Índico en 1852.

Considerablemente menos mujeres que hombres sobrevivieron en 11 naufragios y no hubo una clara evidencia de una diferencia en los cinco casos restantes estudiados.

En los naufragios británicos en particular, el estudio encontró que a las mujeres siempre les fue peor que a los hombres, a pesar de que la orden de salvar a las mujeres y los niños primero se dio con más frecuencia en los buques con esa bandera. "Esto contrasta con la noción de que los hombres británicos son más caballerosos que los hombres de otras nacionalidades", evidenció el estudio, realizado por Mikael Elindera y Oscar Erixson, del departamento de Economía de la Universidad de Uppsala, Suecia.

También señalaron que otros estudios de la conducta humana en situaciones de desastres naturales llegaron a las mismas conclusiones. "Lo que pasó en el Titanic parece haber provocado ideas erróneas sobre el comportamiento humano durante una catástrofe", dijeron los investigadores.

Una maqueta del Titanic, expuesta en una muestra con motivo del centenario de su hundimiento, el 12 de junio de 2012 en un centro comercial en Bangkok.