West Palm Beach -- Con 840,000 floridanos sin trabajo, averiguar qué compañías vienen al estado y por qué se van no es simplemente algo interesante, afirma Carrie Blanchard.

”Es algo imperativo”, dijo Blanchard, directora de investigaciones y política de Florida Chamber Foundation.

La dificultad de encontrar trabajadores calificados, los impuestos a la propiedad y la asequibilidad de la vivienda son puntos importantes en la lista negativa de un sondeo, que la fundación afirma es el primero de su tipo, hecho a 19 firmas que se mudaron a la Florida o fuera de ella.

El estado recibe mejor puntuación en clima, delito y transporte, pero la Florida está tratando de buscar todas las maneras posibles de atraer negocios mientras lucha por salir de una crisis de la vivienda y el desempleo más grave de lo que la mayoría de los estados sufrieron.

Las noticias no son todas malas. El estado ganó 1,152 firmas más de las que perdió en el 2011, según la investigación. Se robó más compañías de las que se fueron a Nueva York, Nueva Jersey, Ohio, Michigan e Illinois.

Sin embargo, la Florida sufrió una pérdida neta de negocios que se fueron a Carolina del Sur, Texas, Nevada, California y Washington.

Casi una de cada cuatro compañías contactadas para el sondeo, o un 22.7 por ciento, dijo “no estar satisfecha” con la posibilidad de reclutar una fuerza de trabajo capacitada en la Florida, según el sondeo. En comparación, una de cada 10 como máximo expresó insatisfacción con respecto a la seguridad de la vida, la infraestructura y la cultura.

“Programas de entrenamiento para una capacitación adecuada probablemente pueden ayudar a las compañías a encontrar trabajadores adecuados”, dijo el informe de la fundación. “Además, muchas firmas indicaron tener necesidad de personal altamente calificado, lo cual sugiere que la política juega un papel para la educación y el entrenamiento especializados”.

Hasta donde la educación y el entrenamiento implican fondos públicos, para la Florida el truco sería hacerse más atractiva sin aumentar algo que nunca es particularmente popular en sondeos de negocios: los impuestos.

Casi la mitad de las firmas consideraron el sistema de impuestos a la propiedad de la Florida como “una carga bastante pesada”, y el 42 por ciento expresaron opiniones similares con respecto a los impuestos corporativos del estado. El lado positivo es que el estado no carece de impuesto a los ingresos personales, lo cual se usa a menudo como un señuelo para atraer tanto a presidentes ejecutivos como sus trabajadores.

En particular, la empleomanía del condado Palm Beach a menudo debe mucho a donde ejecutivos clave quieren estar, afirman veteranos del desarrollo empresarial.

“La razón número uno por la que ellos vienen es la calidad de la vida. Por lo general la reubicación o la expansión de una compañía tiene mucho que ver con dónde quiere vivir su presidente ejecutivo”, dijo Kelly Smallridge, presidenta de la Junta de Desarrollo Empresarial del Condado Palm Beach.

En su experiencia, los factores que los atraen son: el acceso a los mercados latinoamericano y caribeño; la proximidad de tres puertos de mar; una fuerza de trabajo diversa y multilingüe; abundancia de abogados, contadores de banqueros a nivel local; la ausencia de un impuesto estatal a los ingresos personales; y, sí, lo asequible de la vivienda (por lo menos en comparación con, por ejemplo, Boston, Nueva York o San José.

Entre las razones por las que se van o no vienen: fusiones de compañías, o recorte de costos por parte de una compañía madre que consolida sus operaciones en otra parte; a veces no pueden conseguir trabajadores con capacitación técnica; está demasiado lejos hacia el sur para ciertas necesidades de distribución y almacenamiento; y las demoras en la aprobación para la construcción en sus propiedades. Smallridge dijo que las reglas pueden variar en 38 municipios diferentes del condado Palm Beach. Urgidas por su grupo, 15 ciudades han adoptado una ordenanza de entrega acelerada de permisos.

A veces vienen con la idea preconcebida de que la educación no es fuerte, pero “si ellos me dan la oportunidad de llevarlos a visitar una escuela, nunca pierdo un contrato”, dijo Smallridge. “Me pregunto si perdemos contratos porque no nos dan esa oportunidad”.

Las ideas preconcebidas pueden resultar problemáticas a otros niveles, dijo Russell Allen, presidente de BioFlorida, un grupo comercial de biotecnología radicado en West Palm Beach.

“Somos conocidos como un lugar excelente para venir de visita y como un estado turístico, pero eso puede eclipsar el hecho de que somos un buen lugar para hacer negocios”, dijo Allen. “Somos el estado de más rápido crecimiento del país en la creación de empleos de las industrias biotecnológica y farmacéutica”.