Todos los años, por esta época, los floridanos se alistan para la temporada de huracanes. Pero, además de proteger sus casas, también es importante saber prepararse emocional y físicamente para una tormenta.

Catalina Jacobs-Fernández, psicóloga del programa Behavioral and Collaborative Medicine del Hospital South Miami (Baptisthealth.net), explica que el estrés es la respuesta del cuerpo a una percibida exigencia. “Es la reacción que ocurre cuando nuestro cerebro nos alerta de un ‘peligro’, como un huracán o cualquier desastre natural”.

Según Jacobs-Fernández, para alguien que nunca ha vivido un huracán, una advertencia de tormenta puede no ocasionar una respuesta estresante. Pero aquellos que pasaron por el huracán Andrew o Katrina, empiezan a prepararse a través del estrés que sienten.

“Esto incluye un aumento en los niveles de cortisol, adrenalina y las hormonas del estrés”, explica la psicóloga. “Experimentamos varios cambios psicológicos que nos ayudan a ‘atacar o huir’ frente al peligro. Aumentan las palpitaciones, el ritmo de la respiración, la tensión muscular, el metabolismo y la presión arterial. El colesterol, los ácidos grasos y azúcares se vierten en la sangre, que se coagula más fácilmente. Los sistemas inmunológico e inflamatorio se inhiben”. Estos cambios también aumentan el riesgo de una enfermedad cardíaca y se altera el modo en que la sangre se coagula, lo que puede conducir a un ataque al

corazón.

Además, cuando estamos estresados tendemos a incorporar comportamientos poco saludables para manejar la situación. Nos volvemos más propensos a reacciones extremas, nos ejercitamos menos, aumentamos el consumo de alcohol y fumamos más.

Jacobs-Fernández ofrece los siguientes consejos para ayudar a controlar el estrés y, de esta forma, aumentar el buen funcionamiento de nuestro corazón:

•  Mantenga buena salud física, nutrición, descanso y ejercicio. Coma y beba sensatamente. Tomar bebidas alcohólicas y comer mucho pareciera que reducen el estrés, pero realmente lo aumenta.

•  No fume. Además de los peligros para su salud, la nicotina actúa como un estimulante y aumenta los síntomas de estrés.

•  Controle lo que pueda y deje a un lado aquello que no puede controlar.

•  Prepare su hogar y sus alrededores lo mejor que pueda, y dese cuenta de que no puede dominar los efectos del

huracán.

•  Si necesita evacuar, haga planes y prepárese antes de la tormenta. Eso aumentará su sensación de tener control sobre la situación.

Trate de mantener una actitud positiva. Esa es una buena defensa contra el estrés y le proporcionará un sentimiento de poder. Permanezca en calma. Entrénese para detenerse y respirar antes de reaccionar automáticamente a las circunstancias.

Háblese a sí mismo de forma positiva. Dígase que usted tiene el poder de manejar la

situación.

Por otra parte, la American Heart Association (www.heart.org) ofrece sugerencias muy útiles sobre cómo alimentarse durante los desastres naturales: