Hace unos meses la Corte Suprema de Estados Unidos se rehusó a intervenir en lo que parecía haber sido el último episodio en la lucha de casi dos décadas de Bacardí contra la compañía francesa fabricante de bebidas alcohólicas Pernod Ricard y Cuba, por el uso de la marca comercial del ron Havana Club en el mercado estadounidense.

Pero aunque el litigio ha concluido, Cubaexport, el socio cubano de Pernod Ricard en la distribución del ron más representativo de la isla, todavía está tratando de retener el derecho al nombre de Havana Club en el mercado estadounidense.

Bacardí ha ganado una serie de victorias en las cortes de Estados Unidos contra Cubaexport, la última de las cuales fue la decision de la Corte Suprema del 14 de mayo en contra de revisar el caso, dejando el terreno listo para que la Oficina de Marcas y Patentes de Estados Unidos cancele el derecho de Cuba a la marca estadounidense.

Pero los abogados de Cubaexport han presentado una petición a la oficina de marcas, diciendo que la inscripción de la marca no puede revocarse y permanece “congelada mientras el embargo contra Cuba siga en pie”.

Cubaexport “puede regresar y darle una mordida más a la manzana”, dice Patrick Ross, un portavoz de la USPTO. Pero cuando la oficina de inscripción de marcas tome su decisión, “esa es su última jugada en cuanto a lo que nos concierne”, dijo.

El caso comenzó en 1994, cuando Bacardí solicitó una marca estadounidense para el ron Havana Club después de comprarle los derechos a los Arechabala, una familia que hacía ron en Cuba y vendía Havana Club en Estados Unidos en época tan lejana como la década de 1930.

El único problema es que después de que la familia Arechabala salió al exilio, su inscripción de la marca se venció en 1973. Cubaexport se lanzó sobre ella, y logró inscriber la marca de Havana Club en 1976, y demandó cuando Bacardí trató de inscribirla casi dos décadas después.

Bacardí y Havana Club eran las dos marcas principales de ron en Cuba en el momento de la revolución de 1959, y el gobierno de Castro expropió las propiedades de las familias Bacardí y Arechabala.

La posesión de la marca en Estados Unidos podría parecer como una especie de tema de discusión, puesto que el embargo estadounidense se opone a la venta aquí de ron hecho en Cuba.

Pero esta guerra del ron es acerca del futuro y del predominio en el negocio cuando yo no exista el embargo.

Con ese fin, Pernod realizó una conferencia telefónica el día de la decisión de la Corte Suprema para anunciar que una nueva marca, Havanista, ya había sido inscrita. Havanista, dijo Pernod, es un ron cubano de primera clase que se lanzaría exclusivamente para el mercado estadounidense después que se levante el embargo.

Aunque el nombre puede ser nuevo, las etiquetas de las botellas prototípicas de Havanista, con su círculo rojo orlado de oro y la pequeña figura de la Giraldilla —el símbolo de La Habana— copian las etiquetas del Havana Club hecho en Cuba.

La distinción es importante, porque Bacardí ha estado vendiendo en la Florida un ron, hecho en Puerto Rico con la receta de la familia Arechabala, bajo el nombre de Havana Club desde el 2006, y se propone ampliar pronto las ventas a todo el país, dijo Patricia M. Neal, una portavoz de Bacardi U.S.A.