LONDRES -- Las dos primeras medallas de oro de Cuba y los triunfos estadounidenses en natación con Michael Phelps —en su última actuación individual en Juegos Olímpicos—, y Missy Franklin y Katie Ledecky, de 17 y 15 años, respectivamente, le dieron gran brillo a la jornada del viernes en Londres 2012.

Los cubanos se adjudicaron los títulos en judo y tiro, y de un plumazo igualaron la cosecha dorada de hace cuatro años en Beijing.

Leuris Pupo, de 35 años, se llevó el título en pistola rápida desde 25 metros, y le dio a Cuba su primera corona en tiro en su historia olímpica.

Por su parte, la judoca Idalys Ortiz, quien compitió con su cabello cubierto con las trenzas de los colores blanco azul y rojo de la bandera nacional, dio la otra alegría a la isla al imponerse en la división de más de 78 kilos. La pinareña de 22 años ganó en la final por decisión de los jueces a la japonesa Mika Sugimoto, campeona mundial del 2010.

Con una delegación menor a la de la anterior edición en Beijing y por primera vez en más de 40 años sin clasificar en ningún deporte colectivo, se esperaba una debacle de Cuba en Londres. Los triunfos del viernes, sin embargo, abren un panorama alentador si se considera que el archipiélago tiene a siete de sus ocho púgiles aún en carrera en el torneo de boxeo. También cuenta con varios aspirantes a medallas en disciplinas como atletismo y lucha.

“Esto es el apogeo de la gloria para el pueblo cubano, para mi familia y para todos aquellos que ayudaron a conseguir esta medalla”, afirmó Pupo. “No me lo creo, no estaba seguro de que ganaría, pero creía que podía. Esto significa mucho para mí, para mi familia y mi esposa, que está embarazada”.

La coronación de Pupo no se vislumbraba en la lista de candidatos de Cuba, la gran potencia latinoamericana desde la década de los años 70, con 69 medallas de oro ganadas en su historia olímpica y 191 en total.

De hecho, hasta su momento cumbre en el polígono del Royal Artillery Barracks, Pupo no tenía títulos relevantes en su carrera. Lo más notable había sido un triunfo en una prueba de la Copa Mundial en Buenos Aires hace 14 años.

Pupo logró 34 blancos en la final para vencer por cuatro al indio Vijay Kumar. El chino Ding Feng se llevó el bronce.

Horas después, en el tatami del ExCel Centre, Ortiz completó la jornada dorada para Cuba.

“Yo siempre me dije que mi principal rival era yo misma”, dijo Ortiz. “Caí en un ‘pool’ [cuadro] donde la mayoría tenía resultados olímpicos y mundiales, pero hoy [viernes] me convencí de que me había preparado bien y había hecho las cosas como correspondía. Ahí están los resultados”.

Sin completarse la primera mitad de los juegos, Cuba ya cuenta con dos medallas de oro, dos de plata y un bronce. Es el país latinoamericano mejor situado en el cuadro general, con Brasil (1-1-4) de escolta. Le siguen Venezuela (1-0-0), México (0-3-1) y Colombia (0-2-1).

El Cuba-Brasil es el mano a mano regional. En Beijing, los brasileños –que con miras a las olimpiadas que albergarán el 2016 en Río de Janeiro están invirtiendo cuantiosos recursos para crecer deportivamente– se adelantaron a los cubanos en la cuenta de oro al llevarse tres.