Para los residentes de Overtown, los bancos color de arcoíris, la piscina olímpica y los campos de football y de béisbol con todos los hierros en el renovado Gibson Park son símbolos de esperanza.

El parque de $10.9 millones, que se inaugura el martes en el 401 NW 12 St., parece salido de un cuento del Dr. Seuss, con sus aparatos de juegos coloreados con crayola, un chapoteadero para los niños más pequeños y una piscina de 50 metros para que entrenen los futuros Michael Phelps y Missy Franklin.

Un préstamo de la ciudad de Miami, respaldado por su Agencia de Reurbanización Comunitaria (CRA), financió el proyecto, que duró un año y fue propulsado por la comisionada de Miami Michelle Spence-Jones.

“Creo que las personas tienen que sentirse protegidas en su comunidad”, dijo Spence-Jones. “Los tiroteos han disminuido, pero existe un enorme problema de desamparados con uso de drogas. Nuestro primer modo de operación es crear un ambiente seguro y limpio”.

El parque es parte de un plan a nivel de ciudad de fortalecer Overtown, el histórico barrio negro que fue el centro de la clase media afroamericana de Miami, pero que decayó luego de ser dividido por la I-95. En mayo, la comisión de Miami aprobó la inversión de $50 millones en el barrio, construyendo cuatro proyectos de uso mixto para viviendas y tiendas y renovando las deslucidas casas de Town Park.

Para Gibson Park, la inauguración del martes es la Fase 1; la Fase 2 lleva un gimnasio de $2.7 millones, ahora en su etapa preliminar de diseño.

“Esto nos da esperanzas a todos de que el gobierno se interesa en el pueblo, y que la CRA está invirtiendo en la comunidad”, dijo Timothy A. Barber, director ejecutivo de The Black Archives (Los Archivos Negros).

La apertura del Centro de Bienvenida del Lyric Theatre, de $10 millones, en el 819 NW 2 Ave., está fijada para el año que viene. El centro, que quedará al lado del Lyric Theater, el teatro más antiguo de Miami, servirá de sede a los Black Archives. El proyecto remozará además el Lyric, en el que en su época de esplendor se presentaron gigantes culturales tales como el poeta Langston Hughes y la cantante de ópera Marian Anderson.

Marvin Dunn, historiador de Miami que ha escrito extensamente sobre la comunidad negra, dijo que el impulso por fortalecer Overtown vino después de los disturbios de 1980. En diciembre de 1979, Arthur McDuffie, afroamericano agente de seguros que viajaba en una motocicleta, fue muerto a golpes. Cuatro policías blancos de Metro-Dade fueron acusados de su muerte. Un jurado de Tampa, compuesto íntegramente de blancos, los declaró inocentes, provocando tres días de disturbios en Overtown y Liberty City. Dieciocho personas murieron y más de $100 millones en propiedades resultaron destruidos.

“En ese momento se implementaron muchos programas para mejorar las áreas afectadas por los disturbios”, dijo Dunn.

Dunn, profesor retirado de psicología de la Universidad Internacional de la Florida, empezó a trabajar para el mejoramiento de Overtown alrededor de 1981, cuando dio a sus estudiantes la opción de llevar a cabo trabajo comunitario en Overtown o escribir un ensayo de 35 páginas. Dunn y sus estudiantes empezaron a plantar jardines botánicos, un proyecto que él ha continuado en la actualidad.