Últimamente, la imagen de Chile como economía estrella de Latinoamérica ha sido golpeada por las imágenes de violentas protestas estudiantiles, pero los últimos datos económicos —que incluyen una disminución del índice de pobreza anunciada la semana pasada— sugieren que el "modelo chileno” sigue con vida.

Y a juzgar por lo que el presidente chileno Sebastián Piñera me dijo en una entrevista telefónica, no sólo está vivo, sino que va viento en popa.

Los últimos resultados económicos de Chile “nos ubican en el primer lugar de America latina”, me dijo. Dos años después del devastador terremoto que azotó a Chile en 2010, la economía ha crecido 6 por ciento anual durante los dos últimos años, las exportaciones crecieron un 20 por ciento, la inflación ha permanecido en un 3 por ciento y —más importante— los índices de pobreza y desigualdad han caído significativamente, dijo.

Según las cifras recientes del censo de pobreza CASEN, de Chile, supervisado por la Universidad de Chile y la Comisión Económica para America latina y el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL), la pobreza disminuyó del 15,1 por ciento de la población en 2009 al 14,4 por ciento actual, y la pobreza extrema, del 3,7 por ciento al 2,8 por ciento durante el mismo período.

“Estamos contentos, pero no estamos satisfechos”, me dijo Piñera. “Recuperamos en nuestro país la capacidad de ir reduciendo la pobreza, que se había incrementado en los últimos tres anos del gobierno anterior. Y esa es una buena noticia.”

Replicando a las críticos que le restan importancia a estas cifras de reducción de la pobreza, argumentando que la metodología del censo debía modernizarse, Piñera dijo que los nuevos datos son significativos precisamente porque se ha utilizado la misma metodología durante los últimos 22 años. Agrego que la cifra de pobreza extrema es "la más baja en la historia de este indicador”.

La principal razón de la reducción de la pobreza fue la creación de 700.000 nuevos empleos, y un programa gubernamental de reducción de la pobreza conocido como “Ingreso ético familiar”, dijo.

Según este programa, las familias pobres reciben subsidios estatales adicionales si cumplen con ciertos deberes, incluyendo el enviar a sus hijos a la escuela, y si demuestran ciertos “logros”, como que sus hijos obtengan mejores notas.

Cuando le pregunté si la pobreza no deberia haber disminuido mucho mas considerando que la economía ha crecido un 6 por ciento, Piñera dijo: “Les diría a nuestros críticos que yo comparto con ellos que me hubiera gustado que la pobreza cayera más, pero no puedo olvidarme que durante el gobierno de ellos la pobreza no cayó, sino que aumentó".

Y agregó: “El mundo actual está en crisis. Europa está en recesión, Estados Unidos estancado, los gigantes asiáticos desacelerándose, Argentina y Brasil con una profunda desaceleración, y Chile ha logrado crecer en los ultimos dos anos 6 por ciento al ano. Es decir, el país de mayor crecimiento de America latina y de la (organización de países industrializados) OECD".