Incluso con las negociaciones entre la Ciudad de Miami y sus cuatro sindicatos comenzando a enconarse el mes pasado, los dirigentes de la Ciudad no se inquietaron por tratar de cerrar un hueco de $60 millones en el presupuesto operativo de $485 millones de la ciudad,

Eso es debido a que la Ciudad tiene una carta poderosa para jugar: una maniobra legal conocida como “urgencia financiera”. La cláusula poco usada en la ley estatal permite a las municipalidades obligar a concesiones de los empleados para balancear el presupuesto, incluso después de que los contratos sindicales están en funcionamiento.

La urgencia financiera ha sido una pesadilla para los sindicatos, que han tenido poco control una vez que una municipalidad invoca el estatuto. Los sindicatos ven la cláusula como una forma que tienen los gobiernos locales para esquivar las negociaciones – y balancear sus presupuestos al reducir los salarios y beneficios de los empleados.

En el caso de Miami, los líderes sindicales destacan que los funcionarios electos de la Ciudad han declarado la urgencia financiera durante tres años consecutivos, y que el panorama financiero de la Ciudad en realidad mejora. Los ingresos de los impuestos a la propiedad están por encima de los del año pasado, y la Comisión de la Ciudad ha dado una aprobación tentativa a reducir la tasa general de impuestos.

“Ellos abusan del estatuto”, dijo Anthony Hatten, presidente de la AFSCME local, el sindicato de los empleados generales de la ciudad. “Ellos usan la economía como una excusa para realmente pegarnos más duro de lo que tienen”.

Los dirigentes de los cuatro sindicatos de la Ciudad – bomberos, policía, salubridad y empleados generales – han hecho un llamamiento a los comisionados de Miami para buscar soluciones alternativas, como elevar los impuestos y subir las rentas de las propiedades de la ciudad.

Johnny Martínez, el administrador de la Ciudad, alega que era necesario declarar la urgencia financiera para el presupuesto del año próximo porque los salarios son el 80 por ciento del presupuesto de la ciudad y los sindicatos no están dispuestos a negociar concesiones.

“La situación financiera mejora un poco, pero no mucho”, dijo Martínez. “Aún hay una brecha que necesitamos llenar y no tenemos un acuerdo de los sindicatos”.

Lo que hace el debate difícil es que la urgencia financiera no está definida en el estatuto del estado. Es diferente de declarar una “emergencia financiera”, que tiene condiciones claramente definidas, incluyendo el fallo en pagar la deuda, los salarios de los empleados o los beneficios de retiro. Una emergencia financiera puede llevar a que el estado tome el control de las finanzas de la Ciudad.

La mejor definición de urgencia viene de la Comisión de Relaciones con los Empleados Públicos del estado, que sirve como la junta de apelación para las disputas laborales. Pero incluso ese lenguaje es oscuro, al llamarla “una condición financiera que pide atención inmediata y demanda una acción pronta y decisiva”.

“El problema fundamental con esta sección del estatuto es que es inusualmente vaga”, dijo Robert Suárez, presidente del sindicato de bomberos de Miami. “No hay un verdadero patrón aquí”.