“Esto se tiene que hacer toda la semana!”, dice Miriam Velásquez, educadora del Centro de Educación Temprana Joni y Stanley Tate, del Templo Israel. Está agachada sobre una gran mesa blanca, llena de macetas de las cuales está sacando malezas y malas hierbas. Es que no quiere que destruyan el huerto que hicieron los niños y en el que han visto crecer papas, tomates, pimientos, apio y perejil. Se acerca a dos plantas que parecen sábilas. “¡No!, éstas son piñas y en unos dos años darán frutas”, explica la profesora de preescolar.

“Queríamos que los niños aprendieran de dónde salen las verduras que ven en el supermercado”, explica Melba Leiman, directora administrativa del centro educativo, destacando la participación de los padres de familia en el proyecto. “Como son todos niños citadinos, tienen muy pocas oportunidades de ver cómo se siembra una semilla, cómo se cuida y luego los frutos que nos da, después de haberla cuidado con tanto cariño”, agrega.

Poco a poco, los huertos escolares, o uno privado en casa o en el jardín de su comunidad, se están poniendo de moda. “Y no tiene que ser necesariamente un huerto, puede ser un jardín de flores o de mariposas, o renovar uno que ya está hecho”, señala Amy Padolf, directora de Educación del Jardín Tropical de Fairchild. “Las investigaciones indican que la mejor forma de cuidar y apreciar algo, es cuando uno lo entiende”, dice. Por eso, cuando trabajan en un huerto o un jardín de flores, los jóvenes aprenden sobre el medio ambiente, los insectos, sobre las plantas y lo que nos regala nuestro planeta. “En términos sensoriales también es un beneficio, se ensucian los dedos con el lodo, pueden oler diferentes aromas y miran y contemplan”, agrega la experta.

“El espacio no debe ser un límite a la hora de preparar un huerto o un jardín”, señala Allison Walker, administradora del programa para la juventud del Jardín Botánico Fairchild. “Hay que ser creativos, puede poner, por ejemplo, hierbas en macetas en la ventana o en su terraza. Lo que sí debe tomar en cuenta es la cantidad de luz, el acceso al agua y quién se hará cargo de las plantas durante las vacaciones o los fines de semana”, indica. Enfatiza que un jardín o un huerto es una excelente herramienta educativa y se puede hacer uno con poco dinero”, agrega.

Sugiere comenzar con plantas básicas como los frijoles, hierbas, tomates, pimientos y berenjena. Evite las plantas que puedan tener espinas, que puedan ser tóxicas, especialmente cuando se trata de niños pequeños.

“La mejor época del año para sembrar es el otoño, pero enero también es bueno”, dice. Recomienda informarse sobre qué plantas son estacionales, es decir, que se desarrollan mejor o dan frutos en determinados meses del año. En cuanto al agua, “es mejor regar las plantas o temprano en la mañana o en la tarde, nunca al mediodía”, señala. Por otra parte, explica que hay muchas plantas que no necesitan agua todos los días, pero que el riego también depende de la luz que reciben.

Además de las semillas que se pueden comprar, hay plantas como la albahaca que a veces se compra ya crecida en una maceta. “Una buena planta es aquella que no tiene manchas en las hojas, ni insectos y en la que las raíces no están enrolladas entre sí”, afirma. Cuando eso sucede es que la planta ha pasado demasiado tiempo en la maceta.

La preparación de la tierra es muy importante ya que la calidad de ésta es fundamental para el buen desarrollo del jardín. Debe ser rica en nutrientes y ayudar a que las plantas puedan absorber estos componentes. Hay kits especiales que le permiten determinar la calidad del suelo donde quiere crear su huerto.

El Jardín Botánico de Fairchild ofrece becas para escuelas que quieren crear su jardín, huerto o que quieren restaurar uno ya existente. Para ello deben participar en un programa llamado Fairchild Challenge que incentiva a que los jóvenes de todas las edades participen en proyectos destinados a cuidar el medio ambiente.• 

Para más información visite www.fairchildgarden.org o www. templeisrael.net.