Un bufete de Miami ha presentado una demanda colectiva en contra de Spirit Airlines por tarifas que afirman eran infundadas y engañosas.

Aunque la aerolínea con sede en Miramar es famosa por su abundancia de tarifas adicionales — incluyendo las tarifas por equipaje de mano y selección de asientos — la demanda se centra en las “tarifas por uso de pasajero”.

Spirit dice en su website que esas tarifas van de $8.99 a $16.99 tanto de ida como de vuelta; en documentos presentados a las autoridades regulatorias, la compañía, que se cotiza en la bolsa, afirma que cobra esas tarifas por las ventas en su website, por teléfono y a través de agentes de viaje para cubrir los costos de distribución.

La demanda, presentada el lunes por la tarde en el distrito judicial federal del sur de la Florida, alega que Spirit tergiversó activamente el costo de los pasajes presentando la tarifa de uso como un impuesto o cago exigido por el gobierno.

“Por medio de omisiones y tergiversaciones, Spirit engaña a los consumidores haciéndoles creen que la [tarifa de uso de pasajero] es un impuesto o tarifa oficial del gobierno, cuando en realidad la tarifa no es más que un añadido al pasaje porque Spirit no brinda ningún servicio de buena fe a cambio de la tarifa”, dice la demanda.

A través de una portavoz, Spirit denegó las acusaciones.

“Spirit considera que las acusaciones carecen de fundamento y se propone defenderse en el caso”, dijo el martes la vocera Misty Pinson en un correo electrónico.

Katherine Ezell, abogada de Podhurst Orseck que está representando a los demandantes, dijo que aunque sólo se incluye el nombre de un miembro del colectivo que demanda — un hombre de negocios de Nueva Jersey — se añadirán más. El bufete estima que hasta 20 millones de pasajeros podrían haberse visto afectados por las tarifas durante los últimos cuatro a seis años.

Spirit anuncia precios base tan bajos como $9 y hace dinero en tarifas que describe como opcionales. Al reportar el mes pasado los resultados financieros del segundo trimestre, la aerolínea dijo que el ingreso promedio de cada boleto por cada segmento de vuelo de un pasajero era $81.06, una disminución del 1.1 por ciento en comparación con el año anterior. El ingreso por tarifas aparte de cada boleto por cada segmento de vuelo de un pasajero, en cambio, aumentó 18.6 por ciento con respecto al año anterior, a $51.47.

“Spirit ha continuado su estrategia de ofrecer precios base bajos y aumentar los ingresos en base a fuentes aparte de los boletos”, dijo la compañía en su informe de ingresos.