El ex líder de la Tribu de los Seminolas David Cypress, a quien se considera el primer nativo americano que haya sido hallado culpable de un delito federal, tendrá que entregarse el mes que viene para comenzar su condena de 1-1/2 años de cárcel por declarar por debajo de sus ingresos de la operación de juego de la tribu de $2,000 millones, falló el jueves un juez federal.

Cypress había pedido libertad condicional y cuatro meses de arresto domiciliario tras haber tenido que pagar unos $5.5 millones en impuestos que debía al Servicio de Impuestos Internos por los años 2003 al 2009.

Su audiencia de sentencia ofreció una perspectiva poco frecuente de la Tribu de los Seminolas y su empresa de juego estilo Las Vegas, centrada en el Hard Rock Hotel & Casino en el condado Broward. El caso de Cypress provocó además comparaciones con la actual disputa del IRS con la Tribu de los Miccosukees en Miami-Dade y su ex presidente Billy Cypress, quien no es pariente suyo.

El abogado de David Cypress trató de convencer al juez de que el ex miembro del consejo de la tribu, de 61 años, cometió el delito debido a diferencias “culturales” entre los Seminolas, establecidos en Broward, y el resto de Estados Unidos. El abogado defensor Joel Hirschhorn dijo que Cypress era un “hombre simplista”, que no entendía que debía impuestos sobre sus ingresos personales mientras la tribu sufría una transformación de la pobreza a la riqueza gracias al producto de los juegos de azar.

Hirschhorn alegó además que Cypress, quien pidió perdón en un breve comunicado, era una víctima del gobierno de EEUU, el cual, según él, había mostrado a su cliente como el “más cumplidor con los impuestos en la reservación, tal vez incluso en todos los territorios indios”.

Pero la jueza de distrito federal Kathleen Williams no se dejó conmover, a pesar de reconocer los “vergonzosos episodios” del maltrato de los nativos americanos por parte de la nación.

La jueza citó pruebas presentadas por agentes del IRS que mostraron que Cypress recibió $25 millones de los ingresos de los seminolas a través de un plan de “doble facturación”, por medio de pagos en vales a empresas de la tribu que acabaron secretamente en el bolsillo de Cypress como “gastos personales”. Cypress, quien representaba a la Reservación Big Cypress en el consejo de los seminolas desde 1999 hasta su renuncia en el 2010, admitió su conducta indebida en su acuerdo extrajudicial de culpabilidades y su declaración de los hechos firmada en abril.

“Encuentro que lo que el señor Mr. Cypress confesó y aceptó en su oferta era algo triste y especial de Estados Unidos”, declaró Williams. “El estaba amañando los libros”.

La jueza señaló además que ella no había podido encontrar evidencia alguna de ningún otro nativo americano en todo el país que haya sido encontrado culpable de un delito fiscal.

La sentencia de cárcel de Cypress podía haber sido mucho peor si la fiscalía hubiera podido probar que él había llevado a cabo “intencionadamente” el plan de doble facturación por el período entero de siete años. Sólo fue acusado de presentar una declaración de ingresos falsa en el 2007, declarando y solamente declaró $285,000 por debajo de sus ingresos en el 2007.

La fiscal federal adjunta Carolyn Bell, quien urgió a la jueza a imponer a Cypress una condena de dos años, se burló del argumento de la defensa de que su procedencia cultural le había impedido entender las leyes fiscales de EEUU. “Este era un individuo sofisticado”, dijo Bell. “El fue un líder de la nación seminola”.

Bajo las leyes federales, el estatus de la Tribu de los Seminolas como una nación soberana significa que la entidad como tal no está sujeta a impuestos. Pero una vez que la tribu distribuye las ganancias de su casino a sus miembros, estos son responsables como individuos de reportar sus ingresos y pagar sus impuestos anualmente, según el IRS.

En documentos judiciales, Hirschhorn reveló que las ganancias de juego de los seminolas alcanzaron los $300 millones al año para el 2001, con dividendos mensuales que se pagan a cada miembro. Los seminolas tienen 3,800 miembros.

Según la fórmula de distribución, cada familia seminola de cuatro personas recibe dividendos de alrededor de $30,000 al mes.

Cypress, notorio derrochador que se construyó una enorme mansión de estilo mediterráneo con sus millones, recibía un sueldo de $500,000 además de su dividendo mensual. Lo mismo que otros líderes del consejo seminola, Cypress controlaba un fondo discrecional del cual él repartía dinero a su familia y otros miembros de la tribu.