La Patrulla de Carreteras de la Florida (FHP) emitió el viernes un informe en que defendió sus acciones con relación a una cadena de accidentes fatales en una carretera con una intensa niebla, al sugerir que un clima impredecible y errores de los choferes hicieron improbable que cualquier pequeña cantidad de planeamiento o cambios de política pudieran haber prevenido las 11 muertes.

La patrulla rechazó muchos de los hallazgos de un informe de abril de otra agencia estatal, el Departamento de Cumplimiento de la Ley de la Florida (FDLE), que encontró que se cometieron errores, aunque no violaciones criminales en las decisiones que llevaron a los accidentes del 29 de junio, y que causaron la muerte de 11 personas a lo largo de la Interestatal 75 cerca de Gainesville. La FHP achacó gran parte de la culpa a los choferes mismos, no así al cumplimiento de la ley.

“Incluso si cada una de las recomendaciones hechas por el FDLE en esta revisión del incidente hubieran estado presentes u ocurrido esa noche, es probable que se hubiera llegado a la misma decisión”, dice el reporte. “Además, ninguna cantidad de planeamiento o política hubiera sustituido a la reacción del chofer ante la poca visibilidad y las condiciones impredecibles”.

La FHP y el FDLE son agencias estatales separadas que no reportan la una a la otra. El reporte de la FHP ofrece un rechazo punto por punto del informe preliminar de la FDLE sobre los choques. Entre sus hallazgos:

•  El FDLE dijo que la FHP no siguió sus políticas sobre incidentes que involucran humo y niebla, incluyendo consultar con el Servicio Nacional Meteorológico. La FHP dice que la torre más cercana del servicio meteorológico estaba a 10 millas de distancia y hubiera sido incapaz de suministrar información sobre las condiciones mejor que los agentes que las veían sobre el terreno.

•  La FHP “falló en supervisar con efectividad las condiciones en la interestatal” después de su reapertura, acusó el FDLE. La patrulla de carreteras suministró un recuento de las patrullas, al decir “Los hechos no apoyan el hallazgo de que la carretera no estaba supervisada”.

•  El FDLE destacó que una falta de señales, incluyendo pizarras electrónicas de mensajes, previno la transmisión de actualizaciones. La FHP respondió que el Departamento de Transporte es el responsable de las señales.

•  La FHP también destacó que el informe del FDLE no mencionó el comportamiento de los choferes, al decir que algunos no redujeron su velocidad, causando colisiones con vehículos que la habían reducido o detenido su marcha. El informe también dijo que se confirmó el uso de alcohol o drogas por parte de varios choferes. Una revisión por The Gainesville Sun u otros reportajes investigativos dados a conocer el viernes mostraban que dos choferes involucrados en los accidentes fueron acusados de manejar ebrios, pero no fueron responsables de ninguna muerte o lesiones graves.

Un portavoz del FDLE no respondió de inmediato al último reportaje.

El teniente coronel Ernie Duarte de la FHP declinó comentar los hallazgos del reportaje, al decir “Es global, transparente y vamos a dejar que hable por sí solo”.

La agencia matriz de la patrulla, el Departamento de Seguridad en las Carreteras y Vehículos de Motor, dijo el martes que había recibido 13 noticias de demandas de personas que o resultaron lesionadas en los choques o tenían miembros de su familia que murieron.

Los choques ocurridos durante la mañana temprano sucedieron en una parte de la carretera sin iluminación, en la que el humo de incendios forestales se mezclaba con la niebla.

La carretera se había cerrado debido a la visibilidad, y un agente de la patrulla de caminos sugirió que se mantuviera cerrada, pero un superior decidió en su contra. A la media hora de su reapertura, comenzó el primero de seis accidentes fatales por separado, involucrando al menos una docena de autos, camionetas picop y una van, seis camiones para cargar tractores y una casa móvil. Algunos vehículos se incendiaron, haciendo difícil identificar a los muertos. Otras 18 víctimas fueron hospitalizadas.