TEHERAN -- Al menos 180 personas murieron y otras 1,350 resultaron heridas en dos fuertes sismos este sábado en la región de Tabriz, en el noroeste de Irán, donde decenas de pueblos quedaron destruidos.

“Desgraciadamente el balance sigue aumentando y ahora estamos en 180 muertos”, dijo en la televisión Jalil Saie, el jefe del Centro de Catástrofes Naturales de Azerbaiyán Oriental, una de las provincias del país, e indicó que hay 1,350 heridos.

“Hasta ahora no hay ningún muerto en las ciudades y todas las víctimas proceden de zonas rurales”, añadió.

“Hay 60 pueblos destruidos entre el 60% y el 80% y cuatro pueblos destruidos al 100%. Pedimos a la gente que no ceda al pánico. La ayuda está llegando y los socorristas ya están en el lugar”, añadió el responsable.

Este balance es provisional y el número de muertos podría aumentar, sobre todo en las localidades de Ahar y Varzeghan, indicaron responsables locales.

El primer sismo, de intensidad 6.2 y con epicentro en Ahar, se produjo a las 16H53 (12H23 GMT). El segundo tuvo lugar poco después en Varzeghan, a las 17H04 (12H34 GMT), y fue de intensidad 6.

Ambos epicentros se situaron a diez kilómetros bajo tierra.

El gobierno envió un mensaje de pésame y ordenó la movilización de todos los medios posibles en la provincia de Azerbaiyán Oriental y en las zonas fronterizas para ayudar a las víctimas.

“Por el momento hay 66 grupos de socorro, 185 ambulancias, 40 aparatos para localizar a los supervivientes bajo los escombros y siete equipos con perros trabajando”, explicó Saie, citado por la agencia oficial Irna.

El jefe de la Media Luna Roja de la provincia, citado por Irna, explicó por su parte que “210 heridos fueron sacados de los escombros y trasladados a hospitales”.

Ya se han instalado unas 3,000 tiendas de campaña para acoger a 16,000 afectados por el sismo, que recibieron alimentos y mantas, indicó la Media Luna Roja, que también tiene previsto transformar un estadio de la región en centro de acogida.

En Tabriz, una ciudad de 1.5 millones de habitantes, los daños sólo fueron materiales, dijo Jalil Saie.

Un portavoz de los bomberos de la ciudad afirmó por su parte a la agencia Isna que “la electricidad está cortada en la mayoría de barrios (…) y hay un tráfico caótico”.

“El acceso a los pueblos de la región está cortado y sólo tenemos contacto telefónico”, dijo en un primer momento Mahmud Mozafar, responsable de las operaciones de socorro de la Media Luna Roja iraní, en declaraciones a la agencia Mehr, y explicó que había helicópteros y equipos de socorro en la zona.

Según Puya Hajian, portavoz de la Media Luna Roja, hay varias ciudades, entre ellas Ahar, Varzeghan, Mehraban y Heris, y varios pueblos afectados por el sismo.

Según las agencias iraníes, los habitantes de Tabriz, aterrorizados, salieron a las calles para huir de las casas que temblaban.

El instituto de estudios geológicos estadounidense, que supervisa los sismos en todo el mundo, confirmó los temblores y estimó el primero en 6.4 grados y el segundo en 6.3 grados en la llamada escala de magnitud de momento, que se utiliza para los sismos superiores a 5 grados

Irán está situado sobre fallas geológicas importantes y ha sufrido sismos devastadores a lo largo de su historia. El más importante de los últimos años, en diciembre de 2003, mató a 31,000 personas en Bam (sur), es decir una cuarta parte de la población de la ciudad.