Tallahassee -- Justin y Ashleigh Leto ya estaban listos para comprar la casa de sus sueños en Florida. La propiedad era perfecta, el precio aceptable y los vendedores estaban listos para pasarles las llaves de su primera propiedad.

Un solo problema: el seguro.

La casa de cuatro dormitorios en Coconut Grove había sido considerada de riesgo por todos los aseguradores privados, dejando a la estatal Citizens Property Insurance como la única compañía capaz de darle cobertura. Por los recientes cambios ocurridos en Citizens, la cifra anual del seguro era mucho más alta que cualquier cosa que los Leto hubieran considerado en el presupuesto. El acuerdo casi se pierde.

“Si no hubiera tenido amigos que me advirtieron del alto costo del seguro hubiera caído en estado de shock”, dijo Justin Leto, que hizo el cierre de la casa en junio pero aún está preocupado por los $11,000 anuales que le cuesta el seguro. “Para mucha gente esto hará que sea imposible comprar una casa”.

Esta es una situación que se repite en todo el estado en la medida en que los crecientes precios de los seguros tienen un peso mayor en el mercado de las ventas de casas, según agentes de bienes raíces y constructores de vivienda.

Líderes estatales y ejecutivos de Citizens señala que las tasas más altas son necesarias para ampliar el mercado privado de seguros y evitar enormes “impuestos de huracanes” si una gran tormenta arrasara con las reservas de efectivo de Citizens. Esos impuestos de huracanes, que tocarían a casi todos los floridanos, producirían un grave daño a la economía, ha dicho Citizens en meses recientes.

Pero en ausencia de una tormenta así, afirman los profesionales de la vivienda, los aumentos de Citizens ya están dañando el mercado de bienes raíces, eliminando acuerdos potenciales y haciendo surgir más embargos de propiedades. La gran cantidad de cambios de política de las aseguradoras, incluyendo la terminación de la cobertura a nuevas casas en construcción y a algunas casas existentes, llega en un momento en que el mercado de la vivienda de Florida da señales modestas de recuperación de la caída más aguda en décadas.

Danny Hertzberg, agente de bienes raíces de Miami Beach, afirma que en los últimos seis meses ha visto los costas de los seguros aparecer por primera vez como ün artículo caro”con el potencial de destruir las ventas pendientes.

Impacta en los costos. Cuando eso se agrega a los impuestos a la propiedad, se puede hacer incosteable”, dijo. “Para las personas que quieren vender y mudarse esta es una barrera más a la venta. Y ya se tiene un grupo de gente que está bajo el agua y no pueden vender”.

Carlos Lacasa, presidente de la junta de Citizens, afirma que la aseguradora “no está haciendo oídos sordos” a los problemas de la vivienda del estado, pero tiene que considerar un número de intereses, incluyendo los políticos.

“No somos una compañía privada que puede hacer lo que le place”, dijo en una entrevista. Nos debemos a lo que la ley requiere y a lo que cada miembro de la rama ejecutiva quiere de nosotros”.

El gobernador Rick Scott le ha encomendado la misión a la junta de reducir Citizens drástica y rápidamente.