Punta del Este es un símbolo de Uruguay como balneario importante en América del Sur. El Faro construido en 1860 y la Aduana inaugurada en 1887, para apoyar la navegación entre Europa y el Río de la Plata, fueron los pilares de sus inicios. Luego llegaron gentes de mar atraídos por las bellezas naturales de esa península

Después de pasar un día en la incomparable y bella ciudad de Piriápolis, llegué a Punta del Este. Pensé en lo afortunados que son los uruguayos de contra, tan cerca, con dos joyas turísticas, al pie del agua. Tiene avenidas con modernas torres de apartamentos de lujo, casinos y restaurantes con chef famosos. Centros comerciales, campos de golf, amplios bulevares, playas y áreas reservadas con mansiones de multimillonarios de Argentina y Brasil.

Punta del Este es un punto de encuentro de amantes de los caballos árabes y por esa razón celebra eventos en el verano donde asisten criadores que buscan los mejores ejemplares, comentó Javier Báez Frugone, director de turismo de la ciudad.

Comenzó como un balneario para los locales y sin embargo se ha convertido en destino de vacaciones para los países vecinos. Su población en el invierno es de 20,000 habitantes, y en temporadas de verano se acerca al millón de personas, en su mayoría argentinos y brasileros.

Tiene una rambla y un puerto deportivo con 500 amarras. A 20 minutos en barco se visita la Isla de Lobos, una reserva natural con la mayor colonia del hemisferio, 300,000 lobos marinos. La otra es la isla Gorriti.

La cocina ofrece excelentes carnes de las ganaderías uruguayas o pescados y mariscos. Los más comunes son el pez brótala, corvina y pez espada. Mi experiencia gastronómica en el restaurante del Hotel Conrad Resort & Casino, frente a la Playa Mansa, fue para chuparse los dedos. La cena estuvo acompañada de buenos vinos de bodegas de Maldonado, recomendados por Javier Báez, experto en vino como casi todos los uruguayos.

“Por la afluencia de turistas procedentes de Europa y Estados Unidos que vienen en busca de sol y playa, las autoridades han construido otro embarcadero”, dijo el guía de AGT, Marcelo Rodríguez.

El histórico hotel San Rafael de Punta del Este, sede de la reunión de la OEA en 1962, donde expulsaron a Cuba, fue adquirido por 30 millones de dólares por un grupo empresarial y lo transformarán en cinco estrellas con dos torres modernas.

Uno de los mayores encantos consiste en pasear por la Avenida Gorlero, la principal calle del balneario, epicentro de la vida turística. Aquí están las galerías, cines, casinos y restaurantes. En un costado encontramos la Plaza Artigas, punto de ferias populares y de artesanos.

Debido al desarrollo turístico de esta zona, han surgido nuevos enclaves de turismo a pocos kilómetros del municipio de Punta del Este. Punta Ballena, por un lado, donde el pintor Carlos Páez Vilaró tiene su casa-museo. En La Barra, Manantiales y José Ignacio, en el otro extremo, han crecido pueblos con todas las comodidades y lugares de esparcimiento que requiere un turista exigente. Allí han adquirido sus chacras y construido colosales mansiones, figuras del jet set como Shakira y Julio Iglesias.

Punta del Este es destino turístico y un lugar con calidad de vida.•