JERUSALEN -- Un ataque de Israel a instalaciones nucleares en Irán podría desatar una guerra que duraría un mes y causaría la muerte de cientos de israelíes, dijo el jefe saliente de la defensa civil del Estado judío, Matan Vilnai.

Las declaraciones de Vilnai, citadas el miércoles por el periódico Maariv, representan la visión más detallada hasta ahora de la manera en que el gobierno anticipa una sucesión de acontecimientos en caso de ese ataque militar.

Vilnai, quien dimitió para asumir el cargo de embajador israelí en China, afirmó que el gobierno ha preparado un escenario en que cientos de misiles serían disparados contra centros poblacionales en Israel durante una guerra de un mes en “varios frentes”.

Indicó que “según los mejores expertos” podría haber hasta 500 muertes, pero no dio detalles sobre ese cálculo.

Israel, que al parecer tiene armas atómicas, considera que Irán, su archienemigo, intenta elaborar una bomba nuclear. Teherán dice que su programa atómico tiene únicamente fines pacíficos.

Los líderes israelíes han indicado que existe la posibilidad de un ataque si llegan a la conclusión de que la comunidad internacional es incapaz de detener el programa nuclear iraní.

Mientras tanto, el gobierno israelí aprobó el miércoles el nombramiento de Avi Dichter, ex jefe de los servicios secretos y hasta el martes diputado del centrista partido Kadima, para el cargo de ministro de Defensa Civil y Retaguardia, un nombramiento que puede volcar la balanza del lado de un ataque israelí a Irán.

La oficina del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, informó que todos los miembros del Consejo de Ministros votaron a favor del nombramiento.

Netanyahu propuso a Dichter para sustituir a Matán Vilnaí, del partido Independencia, que preside el titular de Defensa, Ehud Barak, porque se traslada a China como embajador israelí.